Nicole Jones a lu une longue liste d’effets sur la santé liés à l’eau potable contaminée par des produits chimiques présents dans la mousse anti-incendie : taux de cholestérol élevé, modifications des enzymes hépatiques, prééclampsie chez les femmes enceintes, faible poids de naissance du nourrisson et cancer.
Jones et son mari ont lu l’affiche lors d’une réunion publique organisée par la Marine pour informer les résidents qu’il y a des décennies, des « produits chimiques éternels » toxiques avaient potentiellement contaminé les eaux souterraines de l’annexe du ruisseau St. Juliens à Chesapeake et s’étaient répandues dans les quartiers voisins. Environ une douzaine de membres de la communauté sont venus à l’école élémentaire GA Treakle pour se renseigner sur l’échantillonnage gratuit des puits d’eau potable dans la zone touchée.
L’échantillonnage, qui, selon les responsables, aura lieu au cours des prochaines semaines, recherchera certaines substances per- et polyfluoroalkyles qui pourraient être présentes dans les puits d’eau potable en raison de l’utilisation passée de mousse anti-incendie par la Marine et l’académie de formation des pompiers sur la base.
Les substances per- et polyfluoroalkyles – ou PFAS – sont une classe de composés utilisés pour fabriquer des produits résistants à l’eau, aux taches et à la graisse. L’armée a contribué à la pollution des PFAS en utilisant de la mousse anti-incendie mélangée à des produits chimiques. La mousse a été utilisée lors d’exercices d’entraînement militaire dans les années 50, mais a depuis été limitée aux situations d’urgence, ont indiqué les organisateurs de la réunion. Ces substances ont été surnommées « produits chimiques éternels » car la plupart ne se dégradent pas dans l’environnement.
L’échantillonnage de l’annexe du ruisseau St. Juliens fait partie d’un effort national de nettoyage et n’est pas associé au statut Superfund de l’installation. Superfund est un programme fédéral qui nécessite le nettoyage des sites de déchets dangereux incontrôlés ou abandonnés et les rejets d’urgence de polluants dans l’environnement. L’annexe de St. Juliens Creek a été inscrite sur la liste des priorités du Superfund en juillet 2000. La Marine a investi environ 40 millions de dollars pour maîtriser les menaces environnementales à long terme.
L’inquiétude du public concernant l’infiltration de PFAS dans les quartiers par les eaux souterraines s’est accrue en 2023 lorsque l’Environmental Protection Agency a recommandé une norme nationale pour l’eau potable contaminée par ces produits chimiques. La règle proposée précise que l’eau potable contaminée par des PFAS doit avoir un niveau de concentration bien inférieur aux directives précédentes de l’agence de 70 parties par billion pour être considérée comme sûre.
À la suite du projet de réglementation de l’EPA, le ministère de la Défense a lancé en septembre des enquêtes sur plus de 700 installations soupçonnées d’avoir contaminé le sol avec des PFAS et menaçant de polluer l’eau potable des communautés voisines. Le rapport de septembre précisait qu’environ un tiers des installations avaient fait l’objet d’une enquête et que des « produits chimiques permanents » s’écoulaient d’au moins 245 bases militaires américaines.
Une inspection du site a été réalisée à l’annexe du ruisseau St. Juliens fin 2023. Les responsables ont déclaré mardi que 27 échantillons d’eau souterraine avaient été collectés sur la base lors de l’inspection. Parmi ceux-ci, 21 échantillons d’eau présentaient des propriétés PFAS supérieures à 70 parties par billion.
« Nous voulons vraiment éduquer, répondre aux questions et planifier un moment pour échantillonner ces puits », a déclaré le capitaine Jip Mosman, commandant du chantier naval de Norfolk à Portsmouth, à propos du but du rassemblement public.
La Marine a travaillé avec l’EPA, les départements de la qualité de l’environnement et de la santé de Virginie et la ville de Chesapeake pour identifier les résidents vivant à moins d’un mile de l’annexe. Des cartes postales et des lettres ont été envoyées par la poste pour inviter les résidents au rassemblement public afin d’en apprendre davantage sur les substances pouvant se trouver dans leur eau potable.
Jones, une résidente du quartier de Brentwood, a reçu deux cartes postales chacune pour trois propriétés qu’elle possède dans la zone d’échantillonnage. Il y a deux puits d’eau entre ses trois propriétés, mais Jones a déclaré que ses propriétés sont alimentées par l’eau de la ville et que les puits ne sont pas des puits d’eau potable.
Les cartes postales que Jones a reçues, qu’elle a partagées avec The Virginian-Pilot, disent : « Bien que la propriété que vous louez se trouve dans la zone d’échantillonnage, nous n’avons pas besoin d’échantillonner votre puits d’eau potable. Nous pensons que la propriété utilise de l’eau potable publique ou non. avoir un puits d’eau potable. »
Mais Jones a déclaré qu’elle ressentait le besoin d’être présente mardi parce qu’elle avait des inquiétudes.
« Nous remplissons notre piscine avec l’eau du puits chaque été. Nos enfants nagent dedans », a déclaré Jones. « Et nous arrosons notre potager avec l’eau du puits, puis nous mangeons les légumes. Savons-nous quels sont les impacts de cela ? »
La maison de Jones appartient à sa famille depuis 1938. Quatre générations de sa famille, dit-elle, ont vécu dans la maison.
« S’il y a un impact, il sera générationnel », a déclaré Jones. « Et c’est vrai pour 80 % des habitants de ce quartier. »
En demi-cercle à l’intérieur du gymnase de l’école primaire se trouvaient une douzaine de panneaux d’affichage conçus pour aider à informer le public. Jones a pris son temps à chaque fois, posant quelques questions et prenant des notes sur son téléphone.
« Qu’est-ce qui ferait en sorte que ces problèmes s’inscrivent dans ce quartier ? » » Jones a demandé à un représentant lors de l’une des expositions alors qu’elle désignait la région de Brentwood.
« Au cours de nos études, nous avons identifié une zone d’écoulement des eaux souterraines qui indiquerait la possibilité d’une contamination hors de l’installation et dans ce quartier », a déclaré Cecilia Landin, porte-parole du Mid-Atlantic Naval Facilities Engineering Command.
Les eaux souterraines, a déclaré Landin, se jettent dans les eaux de surface, comme la rivière Elizabeth ou le ruisseau St. Juliens. Les deux plans d’eau, a-t-elle déclaré, n’avaient pas encore été testés par la Marine. Landin faisait partie des membres de l’équipe du projet disponibles pour discuter en tête-à-tête avec les résidents.
« Nous avons identifié que nous l’avions rejeté dans l’environnement et nous passons à la prochaine phase d’enquête, au cours de laquelle nous évaluerons les voies de migration, et si nécessaire, nous passerons à la phase suivante », a déclaré Landin.
L’effort national de nettoyage en est à la première étape d’un processus décrit par l’Agence de protection de l’environnement. Pour le moment, les responsables ont déclaré mardi qu’ils se concentraient uniquement sur l’identification des puits d’eau contaminés. Une fois l’étendue de l’exposition identifiée, l’EPA travaillera avec la Marine et les agences compétentes pour déterminer un plan de nettoyage.
« Il s’agit d’un processus complet qui prendra du temps », indiquait une affiche dans le gymnase.
Jones n’a finalement pas pu s’inscrire pour faire tester ses puits d’eau parce qu’ils ne sont pas des puits d’eau potable. Un représentant présent pour répondre aux questions a déclaré à Jones qu’il lui en coûterait environ 1 500 $ de sa poche pour poursuivre les tests par elle-même.
« Ils ne s’intéressent qu’à l’eau potable, mais cela me fait penser qu’elle est également potentiellement dangereuse sur le sol. S’il s’agit d’un produit chimique à ce point, je ne comprends pas comment il ne peut pas être dangereux de le toucher constamment. quotidiennement : laver les vêtements, laver notre maison sous pression, remplir notre piscine », a déclaré Jones. « Comment ne pas l’absorber par la peau ? »
Si les échantillons d’eau montrent une concentration de PFAS supérieure à 70 parties par billion, la Marine fournira de l’eau en bouteille aux résidents de la propriété concernée dans les 24 heures.
Outre l’annexe de St. Juliens Creek, des enquêtes sur 10 installations de Hampton Roads sont prévues ou ont déjà commencé, selon le ministère de la Défense.
Les installations comprennent : l’activité du groupe de sécurité navale du nord-ouest à Chesapeake ; Centre logistique de la flotte navale à Norfolk ; Chantier naval de Norfolk et Defence Fuel Support Point Craney Island, tous deux à Portsmouth ; La base aéronavale Oceana, Dam Neck et la base expéditionnaire conjointe Little Creek-Fort Story, toutes situées à Virginia Beach ; Annexe de la station d’armes navales de Cheatham, près de Williamsburg ; et un commandement de munitions de la Marine à Yorktown. Une enquête sur la base commune Langley-Eustis, dans la péninsule, est également en cours.
L’enquête sur l’eau potable hors base adjacente à la base aéronavale Oceana et à la base navale d’Hampton Roads est déjà terminée, selon une affiche présentée lors de la journée portes ouvertes. Les échantillons d’eau près d’Oceana se sont révélés avoir des propriétés PFAS supérieures à 70 parties par billion.
Les représentants présents à la journée portes ouvertes de mardi ont refusé de répondre aux questions sur les enquêtes menées dans d’autres endroits.
2024 Le pilote virginien. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.