Avant la pandémie, environ 1 sur 10 les personnes âgées aux États-Unis ont été maltraitées. En 2020, ce nombre a doublé pour 1 sur 5— une augmentation de près de 84 %.
Les mauvais traitements prennent de nombreuses formes, y compris divers types d’abus, de négligence, d’exploitation et de fraude. Services de protection des adultes des agences existent dans chaque État et territoire des États-Unis pour enquêter sur les signalements de mauvais traitements infligés aux adultes et travailler avec les clients pour répondre à leurs besoins. Les membres du personnel de l’APS recueillent des informations auprès des clients, des agresseurs présumés et de tiers tels que des membres de la famille, des amis ou des voisins pour déterminer s’il existe suffisamment de preuves pour étayer une allégation de mauvais traitements. Ils utilisent également ces informations pour faire correspondre les clients aux services sociaux, de soins de santé, juridiques ou autres, selon leurs besoins.
Étant donné que les agences APS ne reçoivent pas de financement fédéral dédié et que les réglementations varient selon les États et les juridictions locales, l’évaluation standardisée de l’implication de l’APS dans les cas de maltraitance a été difficile. En tant que chercheur en justice pour aînésje voulais examiner quelles différences les agences APS font dans la vie de leurs clients et, plus précisément, quels services peuvent aider à améliorer la maltraitance.
Dans notre étude récemment publiée, mes collègues et moi avons identifié le les quatre types les plus courants de maltraitance des personnes âgées et ont constaté que même si l’APS peut aider à améliorer les situations de maltraitance des personnes âgées, différents types de maltraitance des personnes âgées nécessitent différents services pour y remédier.
Service adapté à la maltraitance
Nous avons collaboré avec les agences San Francisco et Napa APS en Californie pour identifier les services qui réduisent la gravité de la maltraitance des personnes âgées. En Californie, les agences APS du comté se concentrent sur neuf types de maltraitance: abus émotionnel (appelé « souffrance mentale » par l’APS de Californie), abus physique, abus financier, négligence, abus sexuel, isolement, abandon, enlèvement et négligence de soi.
Nous avons formé les membres du personnel de San Francisco et Napa APS pour évaluer et mesurer l’efficacité des services fournis pour réduire les mauvais traitements. Les membres du personnel ont documenté les types de services fournis pour chaque type de mauvais traitements et enregistré la gravité des mauvais traitements avant et après la prestation des services.
Nous avons constaté que les interventions de l’APS ont permis de réduire la gravité de la maltraitance pour quatre des types les plus courants de maltraitance des personnes âgées : 43 % pour la violence psychologique, 62 % pour la violence physique, 31 % pour la violence financière et 72 % pour la négligence.
Sans surprise, nous avons constaté que les services ciblant le problème spécifique fonctionnaient le mieux. Les victimes et les survivants de violence physique et émotionnelle ont le plus bénéficié des services de soins et de gestion de cas. Les victimes de violence psychologique ont bénéficié de services juridiques supplémentaires. Les victimes d’exploitation financière avaient de meilleurs résultats avec les services de planification financière. Enfin, les victimes de négligence ont le plus bénéficié des soins et de la gestion de cas ainsi que de la traduction linguistique et des services fournis à leurs agresseurs présumés, tels que des conseils et des traitements de santé comportementale.
La maltraitance des personnes âgées peut arriver à n’importe qui.
Faire la lumière sur les résultats des services APS
Il existe encore de nombreuses inconnues concernant les résultats des rapports des services de protection des adultes.
Notamment, les agences APS ne peuvent forcer leurs clients à accepter des services dont ils ne veulent pas, à moins qu’un professionnel de la santé ne détermine qu’ils n’ont pas la capacité de prendre des décisions. Et une fois qu’un dossier APS est clos, les agences ne sauront pas ce qui arrive à ces personnes âgées à moins qu’elles-mêmes ou quelqu’un d’autre n’envoie un autre rapport.
Mes collègues et moi menons actuellement une autre étude de suivi auprès des clients de l’APS après la clôture du dossier. En plus de suivre la gravité des mauvais traitements dans le temps, nous suivrons également d’autres facteurs à plus long terme qui affectent la capacité d’une personne à vivre de manière autonome et en toute sécurité, comme la santé physique et mentale. Ceux qui refusent les services constitueront un groupe de comparaison naturel.
En plus de leurs clients âgés, de nombreuses agences APS interviennent également auprès d’adultes dépendants, souvent des personnes plus jeunes en situation de handicap physique, mental ou intellectuel. On sait peu de choses sur les mauvais traitements dans ce groupe vulnérable. Bien que notre étude ne disposait pas d’un échantillon suffisamment important pour se concentrer sur cette population, nous aimerions le faire à l’avenir à mesure que nous collecterons davantage de données.
Pour terminer, négligence de soi, dans lequel un adulte âgé ou dépendant met sa propre santé ou sa sécurité en danger, constitue la majorité des cas de maltraitance reçus par APS. Mes collègues et moi travaillons également à identifier les sous-types d’auto-négligence et les services qui les traiteraient le mieux.
Les agences de services de protection des adultes sont les seules entités gouvernementales dédiées à la lutte contre la maltraitance des adultes âgés et dépendants. Cependant, même si le personnel de l’APS est prêt à mettre en relation des adultes plus âgés et dépendants avec des prestataires de services, les clients doivent être disposés à accepter de l’aide. L’APS n’est pas une solution miracle qui fait disparaître comme par magie la maltraitance des personnes âgées.
Cela prend tout un village – en commençant par reconnaître quand les mauvais traitements envers les aînés se produisent et en prenant des mesures pour y mettre fin.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.