Des chercheurs de l’Université de Floride centrale ont découvert qu’une maladie mortelle des grenouilles, peu étudiée, est plus répandue dans le centre de la Floride qu’on ne le pensait auparavant et pourrait devenir plus problématique dans d’autres régions des États-Unis en raison du changement climatique.
Les résultats, récemment publiés dans le Journal d’écologie animaleont montré que l’amphibien pathogène Perkinsea a infecté un tiers des grenouilles échantillonnées et que sa présence était associée aux conditions plus fraîches et plus humides typiques d’un hiver en Floride.
Les grenouilles gopher de Floride, qui vivent dans les terriers des tortues gopher, présentaient la prévalence et l’intensité de la maladie les plus élevées, ce qui, selon les chercheurs, est préoccupant car l’espèce menacée est en déclin dans la majeure partie de son aire de répartition.
Perkinsea fait partie d’un groupe unique d’organismes appelés protistes qui ne rentrent pas facilement dans les catégories de plantes, d’animaux ou de champignons. Lorsque les spores de Perkinsea pénètrent dans une grenouille, elles se dirigent vers le foie et d’autres organes et mangent les tissus de l’intérieur vers l’extérieur, entraînant la mort.
« Nous avons cet agent pathogène dont nous ne savons pratiquement rien, et c’est la première véritable tentative pour essayer de comprendre où il apparaît et pourquoi », déclare Matthew Atkinson, maître de conférences au département de biologie de l’UCF et auteur principal de l’étude. complété alors qu’il était doctorant dans le même département. « Et nous ne pouvons rien faire pour protéger les espèces à moins de savoir ce qui se passe réellement. C’est donc une priorité pour nous. »
Les grenouilles constituent un élément crucial de nombreux réseaux alimentaires écosystémiques et sont également considérées comme des espèces indicatrices, car leur sensibilité aux changements environnementaux et à la pollution peut servir de signes avant-coureurs d’une perturbation de l’écosystème.
À mesure que les régions du nord se réchauffent à cause du changement climatique, davantage de régions pourraient connaître des conditions favorables aux infections à Perkinsea chez les grenouilles, affirment les chercheurs.
« Nous avons observé cette relation très forte entre la température moyenne, où plus la température moyenne est basse, plus nous avons vu d’infections », explique Atkinsons. « Nous sommes donc à la mi-décembre en Floride, où la température moyenne est de 65 à 70 degrés Fahrenheit, mais cela pourrait être représentatif de ce à quoi ressembleront les hivers dans d’autres régions des États-Unis après le changement climatique. »
De fortes précipitations, comme celles provoquées par l’ouragan Irma en 2017, ont également été associées à la maladie, tout comme la présence d’une autre maladie mortelle des grenouilles, le Ranavirus, connu sous le nom d’Ebola des grenouilles.
Les résultats de cette nouvelle recherche peuvent contribuer à faire avancer les efforts de conservation, déclare Anna Savage, auteure principale de l’étude et professeure agrégée au département de biologie de l’UCF.
« Bien qu’il ne s’agisse que d’un point de départ pour gérer et protéger les espèces, cela nous indique où et quand nous concentrer, afin qu’à l’avenir nous puissions faire des choses comme éviter de relâcher dans la nature des grenouilles d’espèces menacées et gérées. année où ils sont plus susceptibles de souffrir de maladies », explique Savage. « Les grenouilles Gopher sont les espèces les plus menacées et les plus sensibles que nous connaissions à ce jour, ce sont donc les espèces qui pourraient en bénéficier le plus. »
Pour l’étude, les chercheurs ont échantillonné plus de 1 200 grenouilles provenant de 20 zones humides de la péninsule de Floride centrale entre août 2017 et 2019. Les données recueillies lors de l’échantillonnage comprenaient le pH moyen, la présence d’eau stagnante, le nombre d’espèces de grenouilles et la prévalence des poissons et des écrevisses. La température moyenne et les précipitations par emplacement ont été obtenues à partir d’une base de données climatique mondiale.
Leurs méthodes d’échantillonnage étaient non destructives, puisque seul un petit échantillon de tissu de l’orteil ou de la queue était prélevé.
En laboratoire, les chercheurs ont extrait l’ADN de leurs échantillons à l’aide d’un protocole de réaction en chaîne par polymérase quantitative, ou qPCR, développé à l’UCF. La méthode innovante permet aux chercheurs de quantifier la présence et l’intensité des agents pathogènes sans euthanasie.
Comment les gens peuvent protéger les grenouilles
Savage propose plusieurs suggestions sur ce que les gens peuvent faire pour protéger les grenouilles.
« Une chose que tout le monde peut faire est de faire attention à ne pas propager d’animaux et d’agents pathogènes », dit-elle.
« Si vous aimez faire du bateau, pêcher ou faire de la randonnée, sachez que toutes les principales maladies des grenouilles peuvent survivre sur vos filets, vos chaussures et vos bottes pendant des jours, et que vous pourriez propager des spores d’un endroit à l’autre si vous ne les décontaminez pas. » »
« Vous pouvez également écrire à vos représentants locaux et leur faire savoir que la conservation des zones naturelles et la prévention du développement des terres de l’État sont la principale cause du déclin des espèces », dit-elle. « Les maladies constituent un problème majeur, mais la perte d’habitat et de connectivité entre les populations de grenouilles est un problème encore plus grave qui, combiné à la maladie, peut entraîner une perte totale de populations. »
Plus d’information:
Matthew S. Atkinson et al, Infections répandues chez les amphibiens Perkinsea associées aux hôtes Ranidae, mois plus frais et co-infection par le Ranavirus, Journal d’écologie animale (2023). DOI : 10.1111/1365-2656.13977