Alors que la moitié du monde connaît une pénurie d’eau pendant au moins une partie de l’année, les immenses barrages construits par certains pays pour augmenter leur approvisionnement en électricité alors que leurs voisins s’assèchent sont une source croissante de conflits potentiels.
En amont d’une conférence de l’ONU à New York sur l’accès mondial à l’eau, l’ revient sur cinq mégaprojets aux conséquences très différentes selon que l’on vit en amont ou en aval.
Méga-barrage sur le Nil
Les eaux du plus long fleuve d’Afrique, le Nil, sont au centre d’un différend qui dure depuis une décennie entre l’Éthiopie – où le plus grand affluent du Nil, le Nil Bleu, prend sa source – et ses voisins en aval, le Soudan et l’Égypte.
En 2011, Addis-Abeba a lancé un projet hydroélectrique de 4,2 milliards de dollars sur le fleuve, qu’il considère comme essentiel pour éclairer l’Éthiopie rurale.
Le Soudan et l’Égypte, cependant, considèrent le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne comme une menace pour leurs approvisionnements en eau – l’Égypte à elle seule dépend du Nil pour environ 97 % de son eau d’irrigation et potable.
L’Éthiopie a insisté sur le fait que le barrage ne perturbera pas l’écoulement de l’eau et a allumé la première turbine en février 2020.
Soif irakienne, syrienne
Longtemps habitué à forer du pétrole, l’Irak, marqué par la guerre, creuse maintenant de plus en plus profondément pour trouver de l’eau alors qu’une frénésie de construction de barrages, principalement en Turquie, aspire l’eau des deux grands fleuves de la région, le Tigre et l’Euphrate.
La Turquie a lancé la construction d’un gigantesque complexe de barrages et de centrales hydroélectriques à travers le sud-est dans les années 1980.
En 1990, il a achevé l’immense barrage Atatürk sur l’Euphrate, à seulement 80 kilomètres (50 miles) de la frontière syrienne.
Plus récemment, en 2019, l’ancienne ville de Hasankeyf sur le Tigre a été submergée pour faire place à l’immense barrage d’Ilisu.
L’Irak et la Syrie affirment que la construction de barrages par la Turquie a entraîné une réduction drastique de l’eau qui traverse leurs terres.
Bagdad demande régulièrement à Ankara de libérer plus d’eau pour contrer la sécheresse, mais l’ambassadeur de Turquie en Irak, Ali Riza Guney, a ébouriffé en juillet dernier lorsqu’il a déclaré : « l’eau est largement gaspillée en Irak ».
Pendant ce temps, les Kurdes de Syrie ont accusé leur ennemi juré, la Turquie, de militariser l’Euphrate, l’accusant de retenir délibérément l’eau pour déclencher une sécheresse, ce qu’Ankara nie.
La frénésie des barrages du Mékong en Chine
La Chine est un constructeur de barrages frénétique, construisant 50 000 barrages dans le bassin du Yangtze au cours des 70 dernières années, y compris les tristement célèbres Trois Gorges.
Mais ce sont les projets de la Chine sur le fleuve Mékong, qui prend sa source en Chine et serpente vers le sud à travers la Thaïlande, le Laos, le Myanmar, le Cambodge et le Vietnam, qui alarment le plus ses voisins.
Le Mékong alimente plus de 60 millions de personnes à travers son bassin et ses affluents.
Washington a accusé les actions de la Chine d’avoir causé de graves sécheresses au Laos, en Thaïlande, au Cambodge et au Vietnam.
En 2019, le moniteur américain Eyes on Earth a publié des images satellite montrant les barrages en Chine détenant un « débit naturel supérieur à la moyenne ».
Pékin insiste sur le fait que ses réservoirs aident à maintenir la stabilité du fleuve, en stockant l’eau pendant la saison des pluies et en la libérant pendant la saison sèche.
Rivalité de l’eau au Cachemire
Le fleuve Indus est l’un des plus longs du continent asiatique, traversant des frontières ultra-sensibles dans la région, y compris la démarcation entre l’Inde et le Pakistan dotés d’armes nucléaires au Cachemire.
Le traité sur l’eau de l’Indus de 1960 partage théoriquement l’eau entre les deux pays, mais a été semé d’embûches.
Le Pakistan a longtemps craint que l’Inde, qui se trouve en amont, ne restreigne son accès, ce qui nuirait à son agriculture. Et l’Inde a menacé de le faire à l’occasion.
Signe des tensions, les grands rivaux ont construit des centrales électriques en duel le long des rives de la rivière Kishanganga, qui se jette dans un affluent de l’Indus.
Tensions sur le rio Parana
La centrale hydroélectrique d’Itaipu, située sur le fleuve Parana à la frontière Brésil-Paraguay, a souvent été à l’origine de tensions entre les deux nations copropriétaires.
L’une des deux centrales hydroélectriques qui produisent le plus d’électricité au monde, aux côtés des Trois Gorges de Chine, a vu son énergie partagée en vertu d’un traité de 1973.
Mais le Paraguay a exigé plus et a finalement obtenu trois fois plus d’argent du Brésil, qui utilise 85 % de l’électricité produite.
En 2019, un nouvel accord sur la vente d’électricité d’Itaipu a failli faire tomber le gouvernement paraguayen, les experts affirmant qu’il réduirait l’accès du Paraguay à une électricité bon marché.
Les deux pays ont rapidement annulé l’accord.
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