Des images déchirantes d’éléphants vénérés et de bétail mangeant du plastique au Sri Lanka ont incité les politiciens à durcir les lois sur la pollution, mais les défenseurs de l’environnement sceptiques préviennent que les interdictions passées ont été ignorées à plusieurs reprises.
Après la mort d’environ 20 éléphants et d’innombrables autres animaux sauvages à cause des plastiques à usage unique au cours de la dernière décennie, les responsables ont déclaré qu’une loi interdisant de nombreux articles de ce type devrait entrer en vigueur d’ici quelques semaines.
Les sacs, les bouteilles et les emballages sont également accusés d’obstruer les canalisations et de provoquer des inondations urbaines, ainsi que d’encourager une recrudescence de la dengue potentiellement mortelle, propagée par les moustiques qui se reproduisent dans les eaux stagnantes.
« Nous voulons créer une prise de conscience sur l’utilisation responsable des plastiques », a déclaré à l’ Anil Jasinghe, le plus haut responsable de l’environnement du pays.
Jasinghe a déclaré que les réglementations qui seront bientôt publiées interdiront la vente d’une série d’articles en plastique à usage unique, notamment des couverts, des tasses, des pailles et des guirlandes de fleurs en plastique.
Mais ce n’est pas la première tentative du Sri Lanka pour s’attaquer au problème.
Raids répétés inefficaces
Jasinghe admet que la mise en œuvre a été un problème, notant qu’une interdiction de 2006 sur les sacs en plastique ultra-minces et les emballages alimentaires a été ouvertement bafouée par les fabricants.
« Bien sûr, nous les attaquons encore et encore, mais en attaquant, nous ne pouvons pas résoudre le problème », a-t-il déclaré.
« Nous devons avoir cette littératie environnementale, afin que vous changiez vos lignes de production pour une production meilleure et plus respectueuse de l’environnement. »
En 2017, une décharge notoire à la périphérie de la capitale Colombo a été fermée lorsqu’une montagne d’ordures en décomposition s’est effondrée, tuant plus de 30 personnes et endommageant des centaines de maisons.
Peu de temps après, le Sri Lanka a interdit tous les sacs à provisions en plastique, mais les règles n’ont de nouveau pas été strictement appliquées.
De même, l’interdiction des sachets en plastique – populaires pour les petites portions de tout, de la lessive au shampoing – a été contournée par les fabricants qui ont augmenté le volume juste au-dessus du minimum légal.
En plus des fabricants qui enfreignent les lois, le Sri Lanka, à court d’argent, a également du mal à transformer ce qu’il produit.
La crise économique sans précédent de l’île qui a commencé à la fin de 2021 signifie qu’il y a eu une accumulation de déchets en raison d’une pénurie de carburant pour les camions à ordures.
Selon les Nations Unies, le Sri Lanka ne recycle que 3 % des produits en plastique qu’il consomme, soit moins de la moitié de la moyenne mondiale de 7,2 %.
Les bouteilles en plastique ne sont pas incluses dans l’interdiction, mais le plus grand recycleur du pays affirme qu’il peut traiter près des deux tiers de plus que ce qu’il traite actuellement, s’il pouvait collecter les déchets.
« Nous avons la capacité de recycler 400 tonnes métriques par mois, mais actuellement nous n’en faisons que 250 tonnes », a déclaré Prasantha Malimbadage, PDG du recyclage chez Eco Spindles.
L’entreprise transforme des bouteilles en plastique jetables en fil de polyéthylène qui entre dans la fabrication de vêtements par les plus grandes marques internationales.
Dans l’installation de recyclage d’Eco Spindles au sud de Colombo, près de 350 travailleurs trient des bouteilles qui sont broyées et déchirées en petits flocons de plastique, la matière première du fil.
« Dix bouteilles vont faire un T-shirt et 27 bouteilles vont faire une robe de graduation », a déclaré Malimbadage.
Élimination au hasard
Une étude réalisée en 2020 par le Centre local pour la justice environnementale a montré que les plastiques à usage unique tels que les sacs, les emballages alimentaires, les pailles, les boîtes en polystyrène, les tasses et les couverts représentaient près de 15 % des déchets urbains.
La nation sud-asiatique de 22 millions d’habitants génère plus de 1,5 million de tonnes de déchets plastiques par an, dont la moitié se retrouve dans les canaux, les rivières et finalement dans l’océan Indien.
Le nettoyage du plastique et l’arrêt de la production contribueront également à la santé, affirment les militants.
Les autorités sanitaires affirment que la propagation de la dengue a considérablement augmenté, passant de 35 000 cas et 26 décès en 2021 à 76 600 cas et 72 décès l’année dernière.
« Là où des conteneurs en plastique sont jetés, il y a un pic de dengue », a déclaré Lahiru Kodituwakku de l’Unité nationale de contrôle de la dengue.
« Il existe une forte corrélation entre la propagation de la dengue et les déchets plastiques ».
Que l’objectif soit de meilleurs résultats pour la santé ou de réduire la pollution, les militants anti-plastiques affirment que la mise en œuvre reste la clé.
« C’est une bonne décision », a déclaré Nishshanka de Silva, fondatrice du groupe environnemental local ZeroPlastic Movement.
« Mais je suis inquiet s’ils vont réellement aller de l’avant et l’appliquer. »
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