Juste après que le Congrès américain a adopté la législation la plus importante du pays visant à lutter contre le changement climatique, une nouvelle étude montre que l’Américain moyen sous-estime gravement à quel point ses concitoyens soutiennent une politique climatique substantielle. Alors que 66 à 80 % des Américains soutiennent l’action climatique, l’Américain moyen estime que ce nombre est de 37 à 43 %, selon l’étude.
« C’est étonnant de voir à quel point cette idée est universelle et partagée, parmi tous les groupes démographiques », a déclaré Gregg Sparkman, le premier auteur de l’article qui a effectué ce travail en tant qu’associé de recherche postdoctoral à Princeton et est maintenant professeur adjoint au Boston College.
La recherche, co-écrite par Elke Weber, professeur Gerhard R. Andlinger en énergie et environnement et professeur de psychologie et à l’École des affaires publiques et internationales, a été publiée dans Communication Nature aujourd’hui.
L’étude a révélé que les conservateurs sous-estimaient au maximum le soutien national aux politiques climatiques, mais les libéraux pensaient également qu’une minorité d’Américains soutenaient l’action climatique. La perception erronée était la norme dans chaque État, dans toutes les politiques et parmi tous les groupes démographiques testés, y compris l’affiliation politique, la race, les habitudes de consommation des médias et les zones rurales ou suburbaines. Les actions étudiées par les chercheurs étaient des politiques climatiques majeures qui pourraient jouer un rôle dans l’atténuation du changement climatique aux États-Unis, notamment une taxe sur le carbone, l’implantation de projets d’énergie renouvelable sur des terres publiques, l’approvisionnement en électricité à partir de ressources 100 % renouvelables d’ici 2035 et le Green New Accord. La tendance des Américains à largement sous-estimer un tel soutien s’est avérée vraie pour chaque politique.
L’étude a montré un lien entre la consommation de médias conservateurs et des niveaux élevés de perception erronée, même en contrôlant la politique personnelle. Les chercheurs ont également découvert que vivre dans un état rouge et être moins exposé aux marches ou manifestations climatiques était lié à un plus grand écart entre les estimations de popularité et la popularité réelle des politiques climatiques. Selon le journal, les partisans de l’action climatique sont deux fois plus nombreux que les opposants, mais les Américains perçoivent à tort presque le contraire. Sparkman a déclaré que cette sous-estimation du soutien est problématique car les gens ont tendance à se conformer à ce qu’ils pensent que les autres croient, ce qui affaiblirait le soutien réel à de telles politiques.
« Ils tombent dans le piège suivant : je soutiens cela, mais je pense que les autres ne le font pas, donc dans une société démocratique, cela signifie qu’il n’y a rien d’autre à faire, à part peut-être convaincre vos pairs », a déclaré Sparkman.
Sparkman a ajouté que cette recherche pourrait remonter le moral des défenseurs du climat ou même des Américains qui connaissent des niveaux d’anxiété croissants liés au changement climatique. Cela pourrait également aider à cibler l’agenda des militants du climat qui pensent être confrontés à une bataille difficile avec leurs compatriotes américains.
« Ils pourraient se sentir seuls en soutien à cause de cette fausse réalité sociale », a déclaré Weber.
Le co-auteur Nathaniel Geiger, professeur adjoint de sciences de la communication à l’Université de l’Indiana, a déclaré que ces perceptions erronées de l’opinion publique peuvent également étouffer un débat public constructif sur le sujet.
« Mes recherches précédentes ont montré que les personnes préoccupées par le changement climatique sont plus susceptibles de discuter du sujet lorsqu’elles savent que d’autres partagent leurs opinions », a-t-il déclaré. À son tour, Geiger dit que ces conversations sont un moyen clé pour que les sociétés se réunissent pour trouver des solutions aux problèmes sociaux.
Les gens pourraient également supposer que les politiques climatiques échouent parce qu’elles sont impopulaires. Sparkman a déclaré que cette perception erronée peut rendre les gens réticents à s’organiser pour soutenir les réglementations vertes.
Une façon de lutter contre cela, a déclaré Sparkman, est d’afficher des panneaux en faveur de l’action climatique ou d’en parler entre amis, famille ou groupes communautaires locaux pour aider à rendre visible l’invisible, et peut-être même faire passer le message aux élus.
Selon les auteurs, le travail peut également suggérer une nouvelle approche de l’organisation qui se concentre sur l’éducation des gens sur les niveaux déjà élevés de soutien aux grandes politiques climatiques.
« Passer beaucoup de temps à essayer de convaincre les opposants à la politique climatique peut ironiquement suggérer qu’il y a plus de personnes dans ces camps qu’il n’y en a réellement », a déclaré Weber.
Les chercheurs ont déclaré que les organisations médiatiques pourraient également jouer un rôle dans la correction de ces perceptions erronées. Ils ont déclaré que les grands médias devraient accorder une plus grande couverture au soutien public aux politiques climatiques et veiller à ne pas surreprésenter l’opposition.
« Il est important de se rappeler qu' »être juste et équilibré » signifie montrer avec précision à quel point quelque chose est populaire, sans prétendre que c’est cinquante-cinquante », a déclaré Sparkman.
Les auteurs ont déclaré dans leurs prochains travaux qu’ils souhaitaient explorer la source de la perception erronée. Bien qu’il existe certains indicateurs de la cause, ils ne rendent pas pleinement compte de l’omniprésence de cette perception erronée. Après avoir compris la source, les chercheurs espèrent développer des interventions pour aider les Américains à comprendre la véritable popularité des politiques climatiques.
« Je pense que les Américains doivent être encouragés à aller dans la direction que nous voulons tous », a déclaré Weber.
Gregg Sparkman et al, les Américains vivent une fausse réalité sociale en sous-estimant de près de moitié le soutien populaire à la politique climatique, Communication Nature (2022). DOI : 10.1038/s41467-022-32412-y