La Lune, les astéroïdes et les toutes nouvelles fusées étaient en tête de l’actualité spatiale mondiale en 2023.
La fusée monstre d’Elon Musk a atteint l’espace lors du deuxième vol d’essai avant d’exploser à nouveau. L’Inde a atterri avec succès sur la Lune, devançant la Russie, qui s’est écrasée. Et la NASA a ramené ses premiers échantillons d’astéroïde.
Ce ne sont là que quelques-uns des succès et des échecs cosmiques de 2023. Et il y a bien plus à venir en 2024.
MANIE DE LA LUNE
La lune était le ticket le plus prisé de la ville, avec des tentatives d’atterrissage en 2023 par la Russie, l’Inde et une entreprise privée japonaise. Seule l’Inde s’est imposée, devenant ainsi le quatrième pays à remporter un tel succès. Deux sociétés américaines, la Chine et l’Agence spatiale japonaise, visent des atterrissages, certains dès janvier. La NASA a lancé l’année 2023 en présentant les quatre astronautes qui devraient voler autour de la Lune à la fin de 2024 – trois américains et un canadien. Un autre équipage atterrira effectivement, mais le moment est incertain.
DÉBUTS DE FUSÉE
La fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite, le Starship de SpaceX, a été lancée à deux reprises depuis le sud du Texas en 2023 et, à chaque fois, a explosé et jonché le golfe du Mexique. Le deuxième vol d’essai a duré deux fois plus longtemps et a parcouru 150 kilomètres. SpaceX souhaite que le vaisseau spatial vide fasse le tour du monde, avant d’ajouter des satellites et des personnes. Les prochains marcheurs lunaires de la NASA auront besoin de Starship pour atteindre la surface lunaire. Trois autres fusées devraient faire leurs débuts en 2024 : la Vulcan de United Launch Alliance avec un atterrisseur lunaire, la New Glenn de Blue Origin, la première fusée de classe orbitale de la société, et la fusée européenne Ariane 6 améliorée.
AUTOMNE ASTÉROÏDE
La NASA l’a présenté comme un automne d’astéroïdes. En septembre, la sonde Osiris-Rex a livré un lot de décombres collectés sur l’astéroïde Bennu. Quelques semaines plus tard, la sonde spatiale Psyché a décollé pour une croisière de six ans vers un astéroïde riche en métaux portant le même nom. Puis, en novembre, le vaisseau spatial Lucy a survolé le premier astéroïde de son itinéraire très fréquenté, découvrant une mini-lune avec deux orbes fusionnés. Les employés du laboratoire de Houston tentent toujours d’ouvrir la boîte à échantillons d’astéroïdes qui a atterri dans le désert de l’Utah. Jusqu’à présent, les scientifiques ont retiré 2,5 onces (70 grammes) de poussière noire et d’éclats de roche de Bennu.
TOURISME SPATIAL
Virgin Galactic de Richard Branson a commencé à emmener les touristes faire de courts voyages dans l’espace en 2023 et a réalisé cinq lancements clients en moins de cinq mois depuis le Nouveau-Mexique. Seuls quelques autres sont prévus avant que la société ne se retire à la mi-2024 pour développer une fusée capable de transporter plus de personnes plus souvent. SpaceX de Musk a effectué son deuxième voyage privé vers la Station spatiale internationale et prévoit d’autres vols charters, ainsi que la première sortie privée dans l’espace. Blue Origin de Jeff Bezos n’a pas lancé de passagers depuis que sa fusée New Shepard transportant des expériences s’est écrasée au Texas en 2022.
GROS PLANS CÉLESTES
Le télescope spatial James Webb a marqué sa première année de prise d’images cosmiques avec la publication d’une merveilleuse photo de la région de formation d’étoiles la plus proche de la Terre. Il a ensuite permis de jeter un nouveau regard sur la nébuleuse du Crabe, un vestige de supernova précédemment photographié par le télescope spatial Hubble, et a permis de découvrir le trou noir le plus ancien à ce jour, un goliath formé 470 millions d’années après le Big Bang. « Le James Webb continue de faire des choses extraordinaires pour nous », a déclaré le chef de la NASA, Bill Nelson. Hubble continue de produire ses propres clichés glamour, 30 ans après que les astronautes sortis dans l’espace ont restauré sa vision dans l’une des missions de navette les plus passionnantes de tous les temps.
ÉCLIPSES SOLAIRES
Les Amériques se sont réjouies d’une éclipse « en anneau de feu » en octobre, un apéritif à l’éclipse totale de Soleil qui aura lieu en avril. Le Soleil, la Lune et la Terre se sont alignés pour créer l’éclipse solaire « anneau de feu » de l’Oregon au Texas et dans certaines parties de l’Amérique centrale et du Sud. La Lune était trop loin de la Terre pour masquer complètement le Soleil, mais elle sera juste à la bonne distance le 8 avril. L’éclipse solaire totale commencera au Mexique et se dirigera vers le nord-est en passant par le Texas et l’Arkansas, le Midwest, le nord de l’État de New York, l’État de New York. Angleterre et Canada.
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