Une éclipse lunaire totale ornera le ciel nocturne ce week-end, offrant des sensations fortes plus longues que d’habitude aux astronomes d’Amérique du Nord et du Sud.
L’action céleste se déroule du dimanche soir au début du lundi matin, avec la lune baignée dans les teintes rouges et orange réfléchies des couchers et levers de soleil de la Terre pendant environ 1 heure et demie, l’une des plus longues totalités de la décennie. Ce sera la première soi-disant lune de sang en un an.
Les observateurs de la moitié est de l’Amérique du Nord et de toute l’Amérique centrale et du Sud auront des sièges de choix pour l’ensemble du spectacle, si le temps le permet. Des étapes partielles de l’éclipse seront visibles à travers l’Afrique, l’Europe et le Moyen-Orient. Exclus : Alaska, Asie et Australie.
« C’est vraiment une éclipse pour les Amériques », a déclaré Noah Petro de la NASA, un géologue planétaire spécialisé dans la lune. « Ça va être un régal. »
Tout ce dont vous avez besoin, a-t-il noté, c’est « de la patience et des globes oculaires ».
Une éclipse totale se produit lorsque la Terre passe directement entre la lune et le soleil et projette une ombre sur notre compagnon cosmique constant. La lune sera à 225 000 milles (362 000 kilomètres) au plus fort de l’éclipse, vers minuit sur la côte est des États-Unis.
« C’est cet événement graduel, lent et merveilleux qui, tant qu’il est clair où vous êtes, vous pouvez le voir », a déclaré Petro.
Sinon, la NASA fournira un diffusion en direct de l’éclipse de divers endroits; il en sera de même pour le réseau d’observatoires Slooh.
Il y aura une autre longue éclipse lunaire totale en novembre, avec l’Afrique et l’Europe à nouveau chanceuses, mais pas les Amériques. Ensuite, le prochain n’est pas avant 2025.
Lancé l’automne dernier, le vaisseau spatial Lucy à la recherche d’astéroïdes de la NASA photographiera l’événement de ce week-end à 64 millions de miles (103 millions de kilomètres), alors que les contrôleurs au sol poursuivent leurs efforts pour réparer un panneau solaire desserré.
L’astronaute de la NASA Jessica Watkins, géologue, prévoit de régler son réveil tôt à bord de la Station spatiale internationale.
« J’espère que nous pourrons être debout à temps et être au bon endroit au bon moment pour avoir un bon aperçu », a-t-elle déclaré à l’Associated Press plus tôt cette semaine.
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