La lumière artificielle provoque un vol irrégulier et amène les insectes nocturnes à corriger continuellement leur trajectoire de vol, provoquant des vertiges. Ce que l’on considère à tort comme une attirance pour la lumière artificielle est en réalité une danse du désespoir, aux conséquences catastrophiques pour la biodiversité.
La nuit est sombre et silencieuse, mais pas pour eux. Ce sont des insectes nocturnes, ceux qui volent à la recherche de nourriture, d’un partenaire et d’aventure. Ils disposent d’un système de navigation très sophistiqué : ils sont guidés par la lumière de la Lune, qui leur indique la direction à suivre. Mais parfois, ils rencontrent une lumière différente, une lumière artificielle, qui les éblouit et les confond. Ensuite, la danse commence.
Ce n’est pas une danse de parade nuptiale, ni de célébration, ni de défense. C’est un danse du désespoir, d’essayer de maintenir l’équilibre, de ne pas perdre le contrôle. Les insectes ne sont pas attirés par la lumière, mais l’utilisent plutôt pour stabiliser leur vol. Mais la lumière n’est pas un bâton solide, mais une source d’informations visuelles qui change en fonction de la position de l’observateur.
Lorsque les insectes se déplacent autour de la lumière, l’image de la lumière dans leurs yeux change de forme et de taille. Cela amène les insectes à ajuster leur vol pour maintenir l’image lumineuse stable, ce qui entraîne une rotation (battement) autour de la lumière.
contrôle de vol
Ce comportement est appelé anémotaxie optique, et constitue une forme de contrôle de vol que de nombreux insectes utilisent pendant la journée. En maintenant une image visuelle stable, les insectes peuvent voler de manière stable et éviter d’être emportés par le vent. Mais la nuit, lorsque le ciel est sombre et que la seule image visible est celle d’une lumière artificielle, ce mécanisme devient contre-productif.
Avec la lumière artificielle, les insectes ne sont pas victimes d’une attraction fatale, mais d’une erreur de calcul. Leur comportement n’est pas irrationnel, mais adaptatif, du moins dans des conditions naturelles.
Mais dans un monde de plus en plus éclairé la nuit, ce comportement peut avoir des conséquences fatales.
Menace pour la biodiversité
La lumière artificielle la nuit est l’une des principales menaces pour la biodiversité des insectes, déjà confrontée à une crise mondiale. La lumière peut désorienter, attirer et tuer les insectes, modifiant ainsi leurs cycles de vie, leurs interactions écologiques et leurs services écosystémiques. On estime que des milliards d’insectes meurent chaque année à cause de l’exposition nocturne à la lumière artificielle.
Que pouvons-nous faire pour réduire cet impact ? Une option consiste à limiter l’utilisation de la lumière artificielle la nuit, en éteignant les lumières inutiles ou en utilisant des minuteries ou des détecteurs de mouvement.
Une autre option consiste à modifier le type de lumière que nous utilisons, en choisissant celles qui émettent des longueurs d’onde moins attractives pour les insectes, comme l’ambre ou le rouge.
Nous pouvons également concevoir de meilleurs luminaires qui dirigent la lumière vers le bas plutôt que vers le haut ou sur le côté, où elle pourrait gêner les insectes volants.
Ces mesures peuvent contribuer à préserver la diversité et la fonction des insectes, essentiels à la vie sur Terre. Grâce à une nouvelle étude, nous pouvons mieux comprendre comment la lumière affecte le comportement des insectes et explorer les moyens de coexister avec eux dans l’obscurité.
Référence
Pourquoi les insectes volants se rassemblent à la lumière artificielle. Samuel T. Fabian et coll. Nature Communications volume 15, Numéro d’article : 689 (2024). DOOI :https://doi.org/10.1038/s41467-024-44785-3