Un juge fédéral a bloqué une nouvelle loi dans l’Oregon qui interdisait les « lettres d’amour » aux acheteurs potentiels.
L’Oregon est devenu l’année dernière le premier État à adopter une loi interdisant aux agents immobiliers de transmettre aux vendeurs des offres personnelles contenant des détails sur la vie des gens ainsi que des photos et des vidéos susceptibles de violer les règles fédérales et étatiques en matière de logement équitable.
La loi n’empêche pas les acheteurs de communiquer directement avec les vendeurs.
Une action en justice intentée devant un tribunal fédéral en novembre par la Pacific Legal Foundation conservatrice au nom d’une société immobilière a affirmé que l’interdiction par l’État de telles communications violait les droits du premier amendement des agents immobiliers et de leurs clients.
« La décision d’aujourd’hui préserve la possibilité pour les acheteurs de parler librement avec les vendeurs et d’expliquer pourquoi leurs offres d’achat devraient gagner », a déclaré l’avocat de la Pacific Legal Foundation, Daniel Ortner, dans un communiqué. « Les lettres d’amour transmettent des informations qui aident les vendeurs à sélectionner la meilleure offre. L’État ne peut pas interdire des discours importants parce que quelqu’un pourrait en abuser. »
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L’agence immobilière de l’Oregon a déclaré à USA TODAY qu’elle n’appliquerait pas la loi tant que le tribunal n’aurait pas statué sur sa constitutionnalité.
Dans les marchés chauds, où plusieurs enchérisseurs sont en concurrence pour la même maison, les acheteurs feront presque n’importe quoi pour attirer l’attention sur leur offre, y compris écrire des « lettres d’amour » dans l’espoir de forger une relation personnelle avec un vendeur.
L’industrie réelle est de plus en plus préoccupée par le fait que les « lettres d’amour », souvent accompagnées de photos ou de vidéos, révèlent souvent la race, la couleur, la religion, le sexe, l’orientation sexuelle, l’origine nationale, l’état matrimonial ou l’état matrimonial de l’acheteur. De nombreux agents immobiliers refusent de les accepter ou de les livrer. La loi est entrée en vigueur en janvier.
L’agente immobilière Cheri Smith a déclaré au tribunal que l’envoi des lettres permettait à ses clients de rivaliser avec des offres plus élevées, y compris celles d’investisseurs immobiliers, et elle craignait que la loi « n’entraîne trop de clients en colère et insatisfaits ».
Lisa Bates, professeure agrégée à la Toulan School of Urban Studies de l’Université d’État de Portland, a déclaré aux vendeurs judiciaires qu’ils pouvaient « consciemment ou inconsciemment » sélectionner des acheteurs qui leur ressemblent en termes de disparité raciale dans l’accession à la propriété et de ségrégation de quartier renforcée.
En délivrant une injonction, le juge fédéral Marco A. Hernandez a reconnu « la longue et odieuse histoire de discrimination raciale dans l’immobilier et la propriété d’appartements ».
Le contrecoup des lettres d’amour fait partie d’un bilan à l’échelle de l’industrie avec des décennies de discrimination en matière de logement qui a découragé les Noirs américains de devenir propriétaires. Après le meurtre de George Floyd à Minneapolis, les efforts pour réformer les pratiques racistes et accroître la propriété des Noirs se sont intensifiés. L’année dernière, la National Association of Realtors a averti ses membres que les lettres d’amour ne sont pas aussi inoffensives qu’elles le paraissent.