La Ligue nationale de hockey considère que l’affaire concernant les allégations d’abus sexuels et de toilettage contre le défenseur du Lightning de Tampa Bay, Ian Cole, est close après avoir trouvé aucune preuve à l’appui.
Un compte Twitter sous le nom « Emily Smith » a publié les allégations la semaine dernière, affirmant que Cole, 33 ans, l’avait soignée et avait eu une relation sexuelle forcée avec elle alors qu’elle était mineure et fréquentait le lycée.
Cole a été suspendu avec solde pendant que la LNH menait une enquête. Il a nié les allégations.
« Je suis reconnaissant d’avoir l’opportunité de répondre et de réfuter les allégations anonymes portées contre moi, que je nie catégoriquement », a-t-il déclaré.
« J’ai hâte de retourner sur la glace avec mes coéquipiers et je n’aurai pas d’autres commentaires à faire à ce sujet à l’avenir.
La LNH a dit dans une déclaration samedi que les enquêteurs n’ont pas réussi à entrer en contact avec l’accusateur anonyme et « considérent désormais cette affaire comme close », ce qui signifie que Cole peut faire son retour dans les prochains jours.
Les services de sécurité et juridiques de la LNH ont déclaré avoir interviewé Cole à deux reprises et avoir également parlé au personnel de l’organisation Tampa Bay Lightning.
Les personnes disposant d’informations potentiellement pertinentes ont également été sondées, car les données en ligne et les dossiers des tribunaux et des forces de l’ordre ont été examinés.
Réagissant aux nouvelles du développement, l’Association des joueurs de la LNH s’est dite préoccupée par le précédent qui avait été créé en suspendant Cole pour des allégations non fondées.
« Les joueurs ne devraient jamais faire l’objet de suspension ou de mesures disciplinaires en réponse à des accusations non fondées et anonymes », a déclaré l’organisation dans un communiqué.
« Retirer un joueur de son équipe dans ces circonstances est inapproprié et grossièrement injuste.
« Nous engageons la Ligue dans des discussions sur la manière de faire face à des situations similaires à l’avenir », a-t-il ajouté.
Cole, double vainqueur de la Coupe Stanley, a été signé par le Lightning en tant qu’agent libre dans le cadre d’un contrat d’un an de 3 millions de dollars cet été.
Il n’a pas pu faire ses débuts lors de leur premier match de la saison, une défaite 3-1 contre les Rangers de New York mercredi la semaine dernière, ni lors de la victoire de l’équipe contre les Panthers de la Floride vendredi et leur défaite face à l’une de ses anciennes équipes, les Pittsburgh. Pingouins, samedi.
Le Lightning revient à l’action mardi lorsqu’il affrontera les Flyers de Philadelphie à domicile, avec Cole disponible pour jouer.
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