Les éruptions solaires se produisent lorsque l’énergie magnétique s’accumule dans l’atmosphère solaire et est libérée sous forme de rayonnement électromagnétique. D’une durée de quelques minutes à quelques heures, les éruptions atteignent généralement des températures autour de 10 millions de degrés Kelvin. En raison de leur intense énergie électromagnétique, les éruptions solaires peuvent provoquer des perturbations dans les communications radio, les satellites en orbite autour de la Terre et même entraîner des pannes d’électricité.
Bien que les éruptions aient été classées en fonction de la quantité d’énergie qu’elles émettent à leur apogée, aucune étude significative n’a été menée pour différencier les éruptions en fonction de la vitesse d’accumulation d’énergie depuis la découverte des éruptions à construction lente dans les années 1980. Dans un nouveau papier dans Physique Solaireune équipe dirigée par Aravind Bharathi Valluvan, étudiant diplômé en astrophysique à l’UC San Diego, a montré qu’il existe un nombre important d’éruptions cutanées de type plus lent qui méritent une enquête plus approfondie.
Le rapport largeur/décroissance d’une éruption est le temps qu’il faut pour atteindre l’intensité maximale par rapport au temps qu’il faut pour dissiper son énergie. Le plus souvent, les éruptions passent plus de temps à se dissiper qu’à s’élever. Dans une éruption de 5 minutes, cela peut prendre 1 minute pour monter et 4 minutes pour se dissiper pour un rapport de 1:4. Dans les éruptions à développement lent, ce rapport peut être de 1:1, avec 2,5 minutes pour monter et 2,5 minutes pour se dissiper.
Valluvan était étudiant à l’Institut indien de technologie de Bombay (IITB) lorsque ces travaux ont été menés. En exploitant les capacités accrues de l’orbiteur solaire Chandrayaan-2, les chercheurs de l’IITB ont utilisé les trois premières années de données observées pour cataloguer près de 1 400 éruptions à montée lente, soit une augmentation spectaculaire par rapport à la centaine observée précédemment au cours des quatre dernières décennies.
On pensait que les éruptions solaires étaient comme un claquement de fouet : elles injectaient rapidement de l’énergie avant de se dissiper lentement. Aujourd’hui, le fait de voir des éruptions se développer lentement en si grande quantité pourrait changer cette façon de penser.
« Il y a un travail passionnant à faire ici », a déclaré Valluvan, qui travaille maintenant dans le groupe du professeur d’astronomie et d’astrophysique de l’UC San Diego, Steven Boggs. « Nous avons identifié deux types différents d’éruptions cutanées, mais il pourrait y en avoir davantage. Et en quoi les processus diffèrent-ils ? Qu’est-ce qui les fait monter et descendre à des rythmes différents ? C’est quelque chose que nous devons comprendre. »
Plus d’information:
Aravind Bharathi Valluvan et al, Catalogue des éruptions solaires de 3 ans d’observations Chandrayaan-2 XSM, Physique Solaire (2024). DOI : 10.1007/s11207-023-02244-0