Pour la première fois, il a été scientifiquement démontré que la réintroduction progressive de primates dans la nature avec un soutien post-libération améliore leur bien-être.
Chaque année, les centres de sauvetage libèrent des animaux jugés prêts dans la nature, en partant du principe que les animaux prospéreront le plus dans leur habitat naturel, mais cette hypothèse n’a jamais été scientifiquement testée avec des primates.
Une équipe de l’Université de Durham, de Disney’s Animals, Science and Environment et de l’Institut Jane Goodall a montré qu’un groupe de mandrills, qui ont été renvoyés dans la nature en utilisant une approche progressive prudente, s’est bien adapté.
Après avoir été relâchés dans leur habitat naturel, la réponse au stress des animaux était plus faible dans la nature que lorsqu’ils vivaient au sanctuaire.
La recherche est publiée dans la revue Physiologie de la conservation.
Lorsque les animaux sont relâchés dans la nature, il est important de maintenir leur réponse au stress faible car un animal stressé peut avoir du mal à prospérer dans le nouvel environnement. Cela peut signifier que la libération échoue et que l’animal doit être ramené aux soins humains, ou pire, qu’il ne survit pas.
L’étude suggère qu’une libération soigneusement planifiée, utilisant un enclos de pré-libération et divers types de soutien après la libération, peut bien fonctionner pour les mandrills nés dans la nature et orphelins qui ont été réhabilités dans un sanctuaire.
Les directives de réintroduction des primates établies par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) recommandent une libération progressive et une surveillance post-libération, mais cela n’est souvent pas réalisé en raison de contraintes de coût et de temps.
Les auteurs affirment que leur étude fournit la preuve que ce processus très lent et régulier est la clé du succès des réintroductions et du bien-être des animaux.
Le processus de libération impliquait que les mandrills passent du temps dans un enclos de pré-libération construit dans la forêt, de la nourriture supplémentaire, des observations de l’état des animaux et des interventions pour retirer les animaux qui ne se portaient pas bien.
Le professeur Jo Setchell, du département d’anthropologie de l’Université de Durham, a dirigé la recherche. Elle a déclaré: « De nombreux lâchers de primates sont effectués sur la base de l’hypothèse que cela améliore le bien-être des animaux, mais très peu d’études ont réellement testé cela.
« Notre travail applique une science rigoureuse à cette hypothèse, fournissant la preuve qu’une libération soigneusement planifiée de mandrills peut bien fonctionner avec la bonne conception, la surveillance et l’évaluation. »
Les mandrills rescapés observés dans cette étude avaient été rendus orphelins par la chasse et secourus par les autorités congolaises. La chasse pour la viande est l’une des principales menaces à la conservation du mandrill.
Comme beaucoup de transferts de primates, ce projet était principalement motivé par l’amélioration du bien-être des primates. Les mandrills sauvages n’ont pas encore besoin de renforcement de population. Cependant, avec des populations d’environ 70 pour cent des espèces de primates en déclin, une réintroduction réussie deviendra de plus en plus importante à l’avenir.
Travaillant en République du Congo, l’équipe a transféré 15 mandrills du sanctuaire de Tchimpounga vers un enclos de pré-libération dans le parc national de Conkouati-Douli, puis dans le parc lui-même. Ils ont collecté des échantillons fécaux des mandrills à chaque étape du transfert, qu’ils ont ensuite utilisés pour mesurer leur réponse au stress. L’utilisation d’excréments a permis à l’équipe de mesurer la réponse au stress des mandrills de manière non invasive.
La réponse au stress des animaux a d’abord augmenté après leur passage du sanctuaire à l’enclos de pré-libération, ce qui montre que le déménagement, qui impliquait d’être transporté dans des caisses en voiture et en bateau, était stressant, comme les chercheurs s’y attendaient.
Mais surtout, la réponse au stress des mandrills a de nouveau chuté au fil du temps dans l’enceinte de pré-libération, ce qui a donné aux mandrills un endroit sûr pour s’adapter à leur nouvel environnement.
À la surprise des chercheurs, la réponse au stress des mandrills n’a pas augmenté lorsque les mandrills ont été relâchés dans la forêt.
Un mois seulement après leur libération dans la nature, la réponse au stress des mandrills est tombée en dessous des niveaux observés lorsqu’ils étaient dans le sanctuaire. Après un an dans la nature, la réponse au stress des mandrills était environ la moitié de ce qu’elle avait été dans le sanctuaire, ce qui suggère que les mandrills se portaient bien dans la nature.
Le Dr Miles Woodruff était le chercheur principal du projet de réintroduction de Mandrill à l’Institut Jane Goodall qui a mené cette étude dans le cadre de son doctorat maintenant terminé. à l’Université de Durham.
Il a déclaré: « Ce projet a finalement été couronné de succès grâce à des années de préparation avant la sortie et à un support post-sortie étendu. Nous sommes allés jusqu’au bout pour mener cette étude car il est important que toutes les versions soient apprises et que les résultats soient rapportés. »
« Nous traitons de la vie et de la mort d’espèces critiques dans des environnements sensibles et chaque individu compte. Nos découvertes sont très excitantes car nous avons maintenant des preuves physiologiques pour soutenir le » pourquoi « derrière les suggestions de l’UICN de procéder à des libérations douces d’animaux. »
Sur les 15 mandrills libérés, tous ont survécu et deux bébés sont nés, mais trois du groupe d’origine ont été renvoyés au sanctuaire car leur transfert n’a pas réussi.
Plus d’information:
Acclimatation réussie des mandrills (Mandrillus sphinx) transférés au Parc National de Conkouati-Douli, République du Congo, telle que mesurée par les métabolites fécaux des glucocorticoïdes, Physiologie de la conservation (2023).