C’était quelque chose d’habituel. Il avait plein d’exemples parmi ses compatriotes. « Comme beaucoup de Portoricains, J’ai pris la décision d’étudier la médecine au Mexique« , note-t-il dans un tweet posté sur son profil. C’est, peut-être, le début du fil le plus important qu’il aura jamais à écrire : celui qui raconte son malheur et, en même temps, sa bénédiction.
Polo noir, lunettes à monture d’écaille et sourire d’illusion Alexis Joel Hernández accompagne cette phrase avec plusieurs photos du début de ce « rêve »: un aéroport avec ses compagnons d’aventure, une photo visitant Guadalajara, la ville du nord où il commencerait ses études, une autre avec une toge professionnelle.
Jusqu’à présent, tout est normal. Ce jeune homme, de nationalité américaine et âgé de 23 ans à l’époque, entamait une nouvelle étape. Et si nouveau : le deuxième le message de cette histoire est celui auquel il est fait référence le 19 janvier 2019. La veille d’aller à l’université, le jour même où il avait dit au revoir à ses parents et atterri dans ce qui devait être sa maison, quelque chose a changé son avenir.
Ne laissez rien effacer votre sourire ❤️ pic.twitter.com/oEUGiM8bD3
—Alexis Hernandez (@alexisjoelpr) 10 juin 2022
On pourrait dire que son avenir a été littéralement explosé. C’est une métaphore aussi réelle que cruelle : en allumant le gaz dans sa nouvelle maison, une explosion lui a laissé 71% de son corps avec des brûlures aux deuxième et troisième degrés. De là, une semaine en soins intensifs et un transfert dans un hôpital du Texas pour passer un mois dans le coma.
Encore deux mois de traitement. « 68 jours en intensif, confus et dans une douleur immense, mais reconnaissant que Dieu m’ait donné une seconde chance de la vie », résume-t-il dans un autre message, illustré cette fois par quelques photos choc : lui entièrement bandé sur un brancard.
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Hernández a dû apprendre à manger et à marcher. Son corps était totalement carbonisé. La première photo qui a osé montrer une photo sur les réseaux, note-t-il, est une dans lequel il sort sans cheveux, avec des marques visibles de la catastrophe et avec un message : il le téléchargeait pour montrer que s’il pouvait être heureux, les autres le pourraient aussi.
Huit mois et 19 opérations plus tard, il est sorti de l’hôpital. Mais ce n’est pas la fin : il y a encore une immense surface de peau brûlée et un long processus à venir. Retournez à Porto Rico. Le 19 janvier 2020, Alexis Joel Hernández fête avec sa famille sa première année de renaissance avec un gâteau et une barbe naissante.
Premier jour de MED SCHOOL après avoir brûlé 71% de mon corps il y a 3 ans. 28 chirurgies et plus à venir, 20 jours dans le coma, 2 mois en soins intensifs, plus de 7 mois à l’hôpital et 3 ans de thérapies. Heureux d’être enfin là. pic.twitter.com/UP7N7af74v
—Alexis Hernandez (@alexisjoelpr) 27 juin 2022
Depuis, plus d’interventions, beaucoup de rééducation et quelques surprises. En mars 2022, par exemple, il a annoncé que c’était son premier jour de départ seul de chez lui, « loin d’être parfait, mais heureux d’être presque à 100% indépendant », a-t-il affirmé, comme une « étape très importante » dans son rétablissement.
Une autre étape est franchie : cette année-là est retourné à la faculté pour continuer ses études. Cette fois, à San Juan, la capitale de Porto Rico. « De même que j’ai eu le bonheur de survivre et de recommencer à vivre, avec une grande joie je vous fais savoir que je reviens à un rêve qui a été interrompu. Je retourne étudier la médecine. Je sais que par la main de Dieu tout sera possible. Merci à tous pour votre soutien continu et vos prières.
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J’étais, pendant ce temps, en train d’ajouter des opérations. Il en a un total de 29. « Qu’est-ce que je peux dire, j’ai plus d’opérations que d’années à vivre », dit-il, « tout de même, reconnaissant à Dieu de l’opportunité de vivre et très heureux de reprendre mes études. Merci à tous pour votre soutien et vos prières« , affecte l’un de ces instantanés du processus.
Dès lors, Alexis Joel Hernández nourrit ses profils publics de photos de sa normalité retrouvée : avec un chapeau de Noël, en visite en « mini-vacances », en quittant un autre rendez-vous à l’hôpital… En ce sens, il y a un épisode séparé qui n’est pas si visible: Après deux ans de traitement et déjà dans son pays d’origine, Alexis a reçu une lettre d’état des États-Unis d’Amérique.
3 ANNÉES PLUS TARD pic.twitter.com/KaQ8t22Lt4
—Alexis Hernandez (@alexisjoelpr) 14 mai 2022
C’était la facture : près de deux millions de dollars, plus d’un million et demi d’euros. Il était « désespéré », comme il l’a commenté dans certains médias qui ont suivi son histoire. Le Portoricain a demandé de l’aide, cherché des financements et, finalement, l’hôpital militaire où il a été soigné lui a remis la dette. « J’ai reçu une lettre de l’hôpital. J’ai reçu une facture de l’hôpital indiquant que le solde à payer est nul. En d’autres termes, je n’ai pas à payer les millions », a-t-il expliqué dans une vidéo, d’une voix cassée.
Déjà peigné à la pièce, posant souvent en costumes professionnels médicaux et à la suite de l’explosion maîtrisé, en 2023 il est revenu pour commémorer le miracle d’être en vie. « Joyeux anniversaire ! Remerciez simplement Dieu de m’avoir donné la force de survivre et d’avancer. Cela fait quatre ans que le jour où ma vie a changé. Ce qui fut autrefois le moment le plus difficile de ma vie, est aujourd’hui un mauvais souvenir et un témoignage que donner n’est pas une option.
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Mais le dernier chapitre de l’histoire n’était pas terminé : cet été, vantant les propriétés d’une marque de crème, posé au premier plan immergé dans les eaux cristallines d’une plage. « J’ai peut-être les cicatrices de mon passé, mais avec l’aide des produits, je suis sur la bonne voie pour guérir et continuer à me sentir plus confiant que jamais. N’oubliez pas que la vraie beauté vient de l’intérieur, mais un peu d’aide de l’extérieur ne fait jamais de mal. » « , réfléchissait-il quelques jours auparavant.
Le 22 juin, avec un chapeau, des lunettes de soleil et divers vêtements le couvrant du soleil, il détaillait : SUMMER MODE. En majuscule. Parce qu’un bain dans la mer après ce périple mérite de grands personnages. Les réactions à cette photo, simples et en même temps inimaginables il y a peu de temps : « Quelle envieuse », « Tu es super belle », « J’aimerais être comme ça ».
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