Boris Becker, six fois vainqueur du Grand Chelem et ancienne icône du tennis, pourrait être emprisonné jusqu’à sept ans après avoir été reconnu coupable de quatre chefs d’accusation liés à son épreuve de faillite.
L’ancien numéro un mondial allemand a été accusé d’avoir caché des millions de livres d’actifs afin d’éviter de payer ses dettes après s’être déclaré en faillite en juin 2017 concernant un prêt impayé dépassant 3 millions de livres sterling (3,9 millions de dollars).
Vendredi, à Southwark Crown Court, dans la capitale britannique, Londres, Becker a été acquitté de 20 chefs d’accusation supplémentaires et innocenté de neuf chefs d’accusation de non-renonciation aux trophées et médailles de son illustre carrière, dont deux de ses trois trophées en simple masculin à Wimbledon.
Mais Becker a été reconnu coupable d’avoir transféré des centaines de milliers de dollars de son compte professionnel à la suite de sa faillite, d’avoir omis de déclarer une propriété allemande et d’avoir dissimulé une dette de 825 000 € (900 000 $).
Pour cette raison, il pourrait faire face à un maximum de sept ans derrière les barreaux pour chaque chef d’accusation.
Becker a déclaré au jury lors du procès que ses revenus de carrière de 50 millions de dollars avaient été dépensés en raison d’un divorce coûteux avec sa première épouse Barbara Feltus, de paiements de pension alimentaire pour enfants et d' »engagements de style de vie coûteux », qui comprennent la maison louée pour laquelle il paie 29 000 dollars par mois à Wimbledon.
Becker, 54 ans, a déclaré au tribunal que s’être déclaré en faillite l’avait laissé « choqué » et « embarrassé », et il a insisté sur le fait qu’il avait coopéré avec les parties chargées de sécuriser ses actifs, notamment en lui offrant son alliance.
Becker vit au Royaume-Uni depuis 2012, mais a été innocenté de ne pas avoir déclaré une deuxième propriété dans son pays natal, l’Allemagne, et des intérêts sur l’appartement de Chelsea occupé par sa fille, d’une valeur de 2,5 millions de livres sterling (3,2 millions de dollars)
Le représentant légal de Becker, Jonathan Laidlaw QC, a protesté que son client était trop « confiant et dépendant » de ses conseillers au moment de sa faillite.
Au cours de son procès, Becker a avoué qu’il avait gagné une « énorme somme » d’argent au cours de sa carrière de joueur de 16 ans et qu’il avait payé en espèces plusieurs propriétés. Après sa retraite en 1999, cependant, les revenus de l’actuel entraîneur du numéro un mondial Novak Djokovic de 2013 à 2016 « ont considérablement diminué ».
La juge Deborah Taylor a exigé que le jury de 11 hommes et une femme ignore le statut de célébrité de Becker.
« Vous devez le traiter exactement de la même manière que vous traiteriez quelqu’un dont vous n’avez pas entendu parler et qui n’est pas connu du public », a ordonné le juge Taylor.
« Cette condamnation sert d’avertissement clair à ceux qui pensent qu’ils peuvent cacher leurs actifs et s’en tirer. Vous serez découvert et poursuivi », a averti le directeur général du service d’insolvabilité, Dean Beale, Becker étant désormais libéré sous caution et devant être condamné le 29 avril.
En dehors du tribunal, Becker a informé les journalistes qu’il ne commenterait pas le verdict.
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