Le plus grand lagon permanent du parc naturel de Donana, dans le sud de l’Espagne, frappé par la sécheresse, qui abrite l’une des plus grandes zones humides d’Europe, s’est complètement asséché pour le deuxième été consécutif.
Une immense parcelle de terre blanche fissurée a remplacé les eaux de la lagune de Santa Olalla, qui abrite généralement une vie aquatique abondante et d’immenses colonies d’oiseaux migrateurs.
Le lagon – qui couvrait autrefois environ 45 hectares (110 acres) – s’est rétréci ces dernières années, mais c’est la première fois qu’il s’assèche pendant deux années consécutives, selon le Conseil national espagnol de la recherche (CSIC).
Les scientifiques attribuent la disparition de la lagune à une sécheresse prolongée combinée à la surexploitation des aquifères pour l’agriculture et le tourisme.
« Ces dernières années ont été très sèches, ce qui n’est pas rare pour un climat méditerranéen », explique à l’ Carmen Diaz Paniagua, chercheuse à la Station biologique de Donana.
La plupart des lagunes de la réserve sont temporaires, se remplissant d’eau de pluie en hiver puis s’asséchant en été, mais quelques-unes contiennent de l’eau toute l’année, offrant un refuge important pour la vie animale.
« Le vrai problème est la mauvaise gestion des aquifères. Nous ne savons même pas combien d’eau est extraite car il existe de nombreux puits illégaux », a-t-elle ajouté.
Le parc national de Donana est entouré d’une mer de serres et la station balnéaire de Matalascanas est située à moins d’un kilomètre des lagons les plus au nord de la réserve.
« Ce n’est pas une chose naturelle qui se produit uniquement à cause du changement climatique. Cela peut être inversé, si nous pouvons réduire les extractions d’eau auxquelles la lagune pourrait résister », a déclaré Diaz Paniaga.
Des restrictions d’utilisation de l’eau sont en place dans d’autres parties de l’Espagne, mais ce n’est pas le cas dans les villes proches de Donana où les plages fonctionnent toujours avec des douches, a-t-elle ajouté.
La réserve de Dona possède des marais, des bois de broussailles et des plages et abrite des cerfs, des blaireaux et des espèces menacées, notamment l’aigle impérial espagnol et le lynx ibérique.
Mais à la lagune de Santa Olalla où les chevaux sauvages buvaient autrefois de l’eau entourés de cigognes et de flamants roses, ils broutent maintenant seuls les quelques touffes d’herbe qu’ils trouvent poussant sur la terre craquelée.
Malgré les avertissements de l’UNESCO et de la Commission européenne, le gouvernement régional conservateur d’Andalousie, où se trouve Donana, fait pression pour étendre les droits d’irrigation près du parc.
Un projet de loi actuellement en cours d’examen au parlement régional régulariserait des centaines d’hectares de terres agricoles de baies actuellement irriguées par des puits illégaux.
Les défenseurs de la proposition affirment qu’elle aidera ceux qui ont injustement manqué lors d’une précédente régularisation des exploitations agricoles de la région mise en place en 2014 sous un gouvernement socialiste.
« La politique de gestion de l’eau n’est vraiment pas propice à la conservation des lagons de Donana », a déclaré Diaz Paniagua.
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