Dur revers de la justice européenne pour le commissaire à la Concurrence sortant, le libéral danois Margrethe Vestager. Il Tribunal général de l’UE (TGUE) a annulé ce mercredi l’amende de près de 1,5 milliard d’euros que Bruxelles avait infligée à Google pour son abus monopolistiques sur le marché de la publicité en ligne. Le jugement indique que l’exécutif communautaire n’a pas suffisamment pris en compte toutes les circonstances pertinentes de l’affaire.
L’annulation de l’amende peut encore faire l’objet d’un appel en deuxième instance devant la Cour de Justice de Luxembourg. Justement, la CJUE a donné raison à l’Exécutif communautaire la semaine dernière en ratifiant définitivement la première des amendes infligées à Google d’une valeur de 2,4 milliards d’euros pour abus avec son service de comparaison de prix.
Le géant américain fait encore appel devant la justice européenne d’un troisième tiers d’amende de 4,340 millions d’euros et fait référence à des abus monopolistiques avec son système d’exploitation. Androïde, avec lequel fonctionnent environ 80 % des téléphones mobiles et des tablettes dans l’UE.
[Google pierde su último recurso contra la multa de 2.400 millones de Bruselas por abusos monopolísticos]
L’amende de 1,5 milliard annulée ce mercredi par le TGUE fait référence à des abus monopolistiques dans la publicité en ligne. Bruxelles a conclu que Google profitait de sa position dominante dans ce secteur – dans lequel il une part de marché supérieure à 70% via la plateforme AdSense pour les recherches – pour tenter d’expulser ses concurrents du marché.
Concrètement, la Commission accuse le géant informatique d’empêcher les sites Internet des journaux, des opérateurs de télécommunications ou des magasins de commerce électronique d’afficher publicité contextuelle -c’est-à-dire les publicités liées aux recherches- des concurrents de Google, en imposant trois clauses contractuelles abusives (exclusivité, placement et autorisation préalable). Stages ayant duré plus de 10 ans : entre 2006 et 2016.
Dans son arrêt de ce mercredi, le TGUE confirme la plupart des conclusions de la Commission, mais conclut que cette institution a commis des erreurs dans son appréciation de la durée des clauses en cause, ainsi que du marché couvert par celles-ci en 2016. « La Commission n’a pas démontré que les trois clauses qui avaient été identifiées constituaient chacune un abus de position dominante », précise le jugement. Pour toutes ces raisons, il annule dans son intégralité l’amende imposée au géant informatique.
En particulier, la décision indique que Bruxelles n’a pas démontré que les clauses en question pouvaient dissuader les éditeurs de recourir à des intermédiaires concurrents de Google. Il n’a pas non plus été prouvé qu’ils pourraient empêcher ces concurrents d’accéder à une part significative du marché de l’intermédiation publicitaire en ligne dans le cadre des recherches.
Selon le Tribunal, la Commission n’a pas pris en compte toutes les circonstances pertinentes du cas d’espèce dans le cadre de l’appréciation de la durée pendant laquelle les éditeurs avaient été soumis à ces clauses. Bon nombre des accords auxquels les éditeurs avaient été soumis Ils n’ont duré que quelques annéesmême s’ils ont été renouvelés par la suite, parfois plusieurs fois.
Le jugement reproche à Bruxelles de ne pas avoir vérifié si les éditeurs avaient la possibilité de se tourner vers des concurrents de Google lors de la négociation des prolongations, voire de résilier le contrat. « La Commission n’a pas démontré que ces clauses auraient pu produire un effet d’exclusionen raison de sa couverture, en 2016, en l’absence de données spécifiquement liées à cette année-là », dit-il.
« Dans ces conditions, le Tribunal estime que la Commission n’a pas non plus réussi à démontrer que les clauses en question auraient pu, d’une part, dissuader l’innovation ; d’autre part, avoir aidé Google à maintenir et renforcer sa position dominante sur les marchés nationaux de publicité en ligne en question. et enfin, avoir porté préjudice aux consommateurs », conclut l’arrêt.