La justice australienne a annulé ce jeudi les peines prononcées contre Kathleen Folbiggqui a passé deux décennies en prison et qui est devenu considéré comme « le plus grand tueur en série » de son pays, grâce à des recherches génétiques qui ont soulevé des questions sur sa responsabilité dans le décès de ses quatre bébés entre 1989 et 1999.
La Cour d’appel pénale de l’État de Nouvelle-Galles du Sud a déterminé aujourd’hui dans son arrêt l’existence d’un « doute raisonnable » justifiant le « annulation » des condamnations contre Folbigg pour trois meurtres et un homicide involontaire. Folbigg – dont la défense envisage de demander une lourde indemnisation – a été gratuit depuis juinlorsque la gouverneure de l’État de Nouvelle-Galles du Sud, Margaret Beazley, l’a signée pardon après avoir entendu les conclusions d’un rapport du juge à la retraite Thomas Bathurst.
L’ancien juge, soutenu par une recherche génétique coordonnée par l’Espagne Carola García de Vinuesa, a déterminé qu’il existait des « doutes raisonnables » sur la responsabilité de cette femme de 56 ans. Selon Efe, le magistrat a également indiqué que les notes de son journal, qui ont été utilisées pour incriminer Folbigg, « il ne s’agissait pas d’aveux de culpabilité fiables ».
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La mort des bébés
Les quatre enfants de Folbigg – Caleb, Patrick, Sarah et Laura – sont décédés entre 1989 et 1999 à Hunter-Newcastle, à environ 120 kilomètres de Sydney, alors qu’ils Ils avaient entre 19 jours et 18 mois, alors qu’ils étaient sous sa garde. Mariée en 1987 avec Craig Folbigg, tout a commencé lorsque Kathleen a découvert dans la nuit du 20 février 1989 que son premier-né, Caleb, il ne respirait pas. « Quelque chose ne va pas avec mon bébé ! », dit-elle en criant à son mari, mais le bébé est mort sur le coup 19 jours après sa naissance.
« Cela est arrivé à nouveau »Kathleen Folbigg a pleuré en demandant à son mari de rentrer à la maison pour leur deuxième bébé, Patrick, qui souffrait déjà de lésions cérébrales, de cécité partielle et de crises d’épilepsie, est décédé le 13 février 1991 à l’âge de huit mois. Dans le troisième cas, Folbigg a retrouvé sa fille Sarahâgée de dix mois et demi, bleue et immobile, décédée le 30 août 1993. Six ans plus tard, le 1er mars 1999, sa quatrième fille, Lauraest décédée à 18 mois après que sa mère l’ait couchée pour une sieste.
Dans un premier temps, les experts considéraient que Caleb et Sarah étaient victimes d’un mort subite et Patrick d’un crise d’épilepsiealors qu’ils ont laissé les causes de la mort de Laura comme « indéterminées », ce qui a ouvert la porte à enquêter sur un possible infanticide.
Le journal incriminé
Une enquête criminelle a débuté en juillet 1999, en accordant une attention particulière au journal de Folbigg. Il y écrivait : « Je suis la fille de mon père »en référence à son père biologique, qui a poignardé la mère à mort de Folbigg en 1969, alors qu’elle était un bébé de 18 mois, après que la femme ait quitté la maison.
Kathleen Folbigg (à droite) quitte jeudi la Cour d’appel pénale de la Nouvelle-Galles du Sud. Reuters
Folbigg, qui s’est séparée de son mari en 2000, a écrit dans son journal : « Je me sens la pire mère du mondeJ’ai peur qu’il me quitte comme Sarah l’a fait. [su hija]. Je sais qu’il avait peu de patience et qu’il était parfois cruel envers elle et il est parti. [murió] », ou des passages dans lesquels il accusait son stress lui faisait « faire des choses terribles ». Ces textes, qui ont joué un rôle clé dans sa condamnation ultérieure en 2003 pour le meurtre de Patrick, Sarah et Laura, ainsi que pour l’homicide involontaire de Caleb, 40 ans de prisonbien que l’examen de l’affaire par l’ancien juge Bathurst ait déterminé que les entrées du journal « il ne s’agissait pas d’aveux de culpabilité fiables ».
Folbigg, qui a toujours défendu son innocence, a réussi à convaincre la Cour d’appel pénale a réduit sa peine en 2005 à 30 ans, avec le droit de demander une libération conditionnelle après 25 ans de prison. En 2008, les autorités australiennes ont ordonné une enquête non judiciaire sur l’affaire, mais le juge Reg Blanch, alors en charge de l’examen, a déterminé que les preuves contre l’accusée, ainsi que son journal intime, montraient que Folgbigg avait intentionnellement étouffé aux mineurs.
L’« eurêka » du scientifique espagnol
L’affaire a pris une tournure en 2020, lorsqu’une équipe de 27 scientifiques internationauxcoordonné par l’immunologiste espagnole Carola García de Vinuesa et dirigé par le danois Michael Toft Overgaard, a conclu que la mort des bébés Folbigg pourrait être due à causes génétiques.
La recherche, publiée dans la revue spécialisée Europace, de l’Association européenne de cardiologie, relie un mutation génétique (CALM2) de deux des enfants, avec le mort cardiaque subiteet ont découvert que les enfants étaient porteurs de variantes rares d’un gène qui tue les rongeurs par crises d’épilepsie.
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Le dossier a été rouvert suite à une lettre envoyée mars 2021 aux autorités australiennes par une centaine de scientifiques, dont deux lauréats du prix Nobel, pour demander le pardon et la libération de Folbigg.
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