De nouvelles données scientifiques de la Wildlife Conservation Society (WCS) ont cartographié les récifs coralliens de l’océan Indien occidental, révélant ainsi des poches inattendues de résilience climatique qui pourraient offrir un espoir pour les efforts de conservation dans la région.
En combinant des modèles d’IA avec les données de 1 000 études sur le terrain, les chercheurs ont identifié des récifs susceptibles de mieux résister au changement climatique qu’on ne le craignait autrefois, ouvrant ainsi de nouvelles portes pour protéger les écosystèmes océaniques les plus riches en biodiversité.
« Les modèles précédents étaient grossiers et reposaient souvent sur quelques variables de température », a déclaré le Dr Tim McClanahan, directeur scientifique du programme marin mondial du WCS. « Notre modèle exploite toute la capacité de la cartographie environnementale mondiale et de l’apprentissage automatique, créant ainsi de nouvelles possibilités pour trouver des récifs résilients qui ont besoin de protection. »
En considérant de nombreuses variables environnementales à petite échelle, le nouveau modèle produit des perspectives plus détaillées et plus variées pour les récifs coralliens, remettant en question les prévisions plus sévères des modèles précédents, notamment le rapport 2023 du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC). Sous un seuil de réchauffement de 1,5°C, 70 % des récifs ne devraient connaître qu’un léger déclin (moins de 5 %) de la couverture corallienne et de la diversité des espèces d’ici 2050.
Cependant, si les émissions devaient se poursuivre sans aucune atténuation, la couverture corallienne pourrait diminuer de 40 % d’ici le milieu du siècle. Dans le nouveau modèle de WCS, environ 5 % des récifs coralliens ont été identifiés comme potentiellement bénéfiques aux conditions changeantes, ce qui suggère des refuges potentiels où les coraux pourraient continuer à prospérer malgré le réchauffement.
« En tant que scientifique en début de carrière, comprendre les interactions complexes entre le changement climatique, les activités humaines et les conditions locales est crucial pour éclairer les mesures de conservation locales ciblées visant à protéger et à maintenir les récifs coralliens dans un monde en évolution », a ajouté Maxwell Azali, co-auteur de l’ouvrage. l’étude et analyste des pêches chez Global Fishing Watch.
L’étude, publié dans la revue Écosphère et intitulé « Prédire la diversité des récifs coralliens dans l’océan Indien occidental à l’aide d’une modélisation à grande échelle », combine ces prédictions avec les données de couverture corallienne issues de recherches antérieures, permettant aux chercheurs de cartographier la résilience des coraux dans l’océan Indien occidental.
« Dans nos travaux, nous avons découvert qu’environ 30 % des récifs dans le monde pourraient résister à une augmentation de température de 1,5°C », a ajouté le Dr McClanahan. « Mais une fois ce seuil dépassé, seuls 15 % des récifs devraient faire preuve de résilience dans un scénario sans atténuation urgente des émissions de carbone. Cela signifie que nous devrions nous attendre à ce que des scénarios modèles plus extrêmes émergent à moins que les humains ne réduisent les émissions de gaz à effet de serre maintenant. »
Alors que le monde est aux prises avec la hausse des températures et l’accélération des vagues de chaleur océaniques, l’étude souligne l’urgence de réductions significatives des gaz à effet de serre à l’échelle mondiale pour freiner des scénarios encore plus extrêmes. Les chercheurs espèrent également que leurs méthodes de modélisation seront déployées pour aider les scientifiques du monde entier à cartographier la biodiversité avec une plus grande précision, améliorant ainsi les efforts visant à protéger d’autres écosystèmes qui sont également à haut risque face au changement climatique.
Plus d’informations :
Tim R. McClanahan et al, Prédictions de modèles multivariés complexes pour la diversité corallienne avec le changement climatique, Écosphère (2024). DOI : 10.1002/ecs2.70057