À mesure que les températures augmentent, la maltraitance des enfants augmente également, selon une nouvelle étude réalisée par un chercheur de la LBJ School of Public Affairs de l’Université du Texas à Austin. L’étude, publiée sous forme de Bureau Nationale de la Recherche Economique document de travail, offre de nouvelles perspectives sur la façon dont le changement climatique affectera le bien-être de l’enfance.
S’appuyant sur une décennie de données provenant des agences nationales de protection de l’enfance, les chercheurs ont analysé les effets des températures extrêmes sur le bien-être de l’enfance. En se concentrant sur le groupe le plus vulnérable – les enfants jusqu’à 4 ans – l’étude a mis en évidence une recrudescence des mauvais traitements, notamment de la négligence, pendant les périodes chaudes.
En fait, dès que la température atteint 95 degrés, le taux de maltraitance augmente d’environ 5 % par rapport aux températures autour de 60 degrés. Les chercheurs ont notamment constaté que la climatisation n’élimine pas le lien température-maltraitance.
En combinant les prévisions de 25 modèles climatiques mondiaux, les chercheurs se sont également tournés vers l’avenir, prédisant qu’au cours de la période 2061-2080, le changement climatique entraînerait une augmentation des mauvais traitements de 13 % par rapport à la moyenne actuelle.
« Notre recherche met en lumière un autre impact négatif du changement climatique, qui affectera les jeunes enfants, leurs familles et les systèmes conçus pour les soutenir, comme les agences de protection de l’enfance », a déclaré Mary Evans, première auteure de l’étude et professeur d’affaires publiques. . « Nos résultats sont particulièrement pertinents pour le Texas, qui continuera à lutter contre davantage de jours de températures chaudes en raison du changement climatique. »
Aux États-Unis, la maltraitance des enfants est courante et coûteuse. Près de 40 % des enfants interrogés dans une enquête de 2011 ont déclaré avoir été victimes de maltraitance à l’âge adulte. Par ailleurs, 40 % des enfants victimes de maltraitance ont 4 ans ou moins.
Les victimes de maltraitance envers les enfants peuvent connaître des niveaux de réussite scolaire inférieurs, des taux d’emploi inférieurs, des revenus inférieurs, moins d’actifs, un risque accru de toxicomanie et sont plus susceptibles de commettre un crime et d’être incarcérées plus tard dans la vie. La recherche estime que le coût moyen à vie par victime de maltraitance non mortelle envers les enfants est supérieur à 200 000 $.
Les chercheurs soulignent trois pistes potentielles reliant la température au bien-être des enfants. Premièrement, les températures extrêmes peuvent affecter la santé mentale et le comportement des adultes et des enfants. Le stress dû aux températures extrêmes affecte le jugement, la prise de décision et la capacité cognitive. Deuxièmement, la température peut affecter l’utilisation du temps par les enfants et les parents.
Par exemple, les absences scolaires augmentent lorsque les températures sont plus chaudes, ce qui pourrait à son tour modifier les horaires de travail des parents. Enfin, la hausse des températures peut modifier l’exposition des enfants à des personnes telles que les assistants sociaux, les policiers, les voisins, les enseignants, les prestataires médicaux et les prestataires de services de garde d’enfants. Plusieurs de ces membres du personnel sont d’importants rapporteurs obligatoires de maltraitance envers les enfants.
Plus d’information:
Mary Evans et al, Température et maltraitance des jeunes enfants, Bureau Nationale de la Recherche Economique (2023). DOI : 10.3386/w31522