Nicolás Maduro du Venezuela et Mohamed Irfaan Ali de Guyane ont convenu que le conflit prolongé autour de la région guyanaise riche en pétrole d’Essequibo serait résolu sans violence. Selon les deux présidents, la question doit être réglée par le biais du droit international.
Les présidents du Guyana et du Venezuela se sont exprimés sur l’île caribéenne de Saint-Vincent. Ils se sont également serré la main. Ils ont promis de ne pas menacer de violence. Mais la Guyane et le Venezuela ne sont pas d’accord sur l’institution juridique qui devrait trancher cette question.
Maduro et Irfaan Ali ont promis de se revoir au Brésil d’ici trois mois. Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva est préoccupé par le conflit frontalier et a déclaré qu’il ne voulait « pas de guerre » en Amérique du Sud.
Essequibo couvre environ les deux tiers de la Guyane
Le conflit frontalier remonte à des siècles. Elle a déjà joué un rôle dans la paix de Münster de 1648, qui devait également déterminer une frontière entre les Néerlandais installés dans la région de Guyane et l’empire colonial espagnol en Amérique du Sud.
Les colonies hollandaises de l’actuelle Guyane, dont Essequibo, furent ensuite reprises par les Britanniques. Ils réglèrent le différend frontalier avec le Venezuela par le biais d’un arbitrage international en 1899 et Essequibo resta britannique. Lorsque la Guyane est devenue indépendante en 1966, le Venezuela a commencé à reconquérir ce territoire. La région d’Essequibo couvre environ les deux tiers de la Guyane.
Le Venezuela a organisé un référendum sur Essequibo le 3 décembre. Selon le gouvernement, dix millions de suffrages ont été exprimés et 95 pour cent des électeurs étaient favorables à l’annexion d’Essequibo au Venezuela. Les opposants ont qualifié le référendum de coup de théâtre électoral anticipé de Maduro. Le Venezuela se rendra aux urnes l’année prochaine.
Maduro a déclaré qu’il allait déjà proposer des contrats pour l’extraction de pétrole à Essequibo. Le Venezuela lui-même possède les plus grandes réserves de pétrole au monde. Sans exportations, le pays pourrait survivre grâce à cet approvisionnement pendant près d’un siècle et demi.
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