La guerre en Ukraine accélère la transition de l’Europe vers les énergies renouvelables

1. À quelle vitesse l’Europe évolue-t-elle ?

Une poussée d’une décennie vers l’énergie éolienne et solaire a fait de pays comme le Danemark et l’Allemagne des leaders technologiques. Les 27 pays de l’Union européenne ont obtenu environ un cinquième de leur énergie totale à partir de sources renouvelables en 2020 et avaient prévu de doubler cette part à 40 % d’ici 2030. Après la guerre en Ukraine, l’objectif a été porté à 45 %. L’Allemagne, qui dépendait de la Russie pour la majeure partie de son pétrole, de son gaz naturel et de son charbon, a avancé son objectif de 100% d’énergie renouvelable de plus d’une décennie jusqu’en 2035. C’est un défi très ambitieux, car les parcs éoliens et solaires prennent des années à planifier et à construire. Au contraire, la crise a poussé les dirigeants européens à s’engager davantage dans le soi-disant Green Deal du bloc, le fleuron de la politique climatique, qui comprend un paquet législatif massif pour atteindre l’objectif de zéro émission de gaz à effet de serre d’ici le milieu du siècle à réduire.

2. Qu’est-ce qui a perturbé l’approvisionnement énergétique de l’Europe ?

En 2021, la vulnérabilité de l’Europe a été révélée par une chaîne d’événements inattendus : une reprise post-pandémique plus forte que prévu (entraînant une demande énergétique plus élevée) a coïncidé avec des conditions météorologiques qui ont produit des vitesses de vent inhabituellement faibles, à un moment où le gaz naturel était dû d’un hiver inhabituellement froid et long. En conséquence, les prix de l’électricité ont plus que triplé entre août et décembre. Puis, en février, la campagne militaire russe a déclenché des sanctions financières contre Moscou. Le président Vladimir Poutine a riposté en armant les flux de gaz naturel vers ses voisins. Fin avril, il a intensifié les menaces et interrompu les flux de gaz naturel vers la Pologne et la Bulgarie, bien que ce soient deux pays où l’impact a été mineur.

3. Pourquoi la Russie est-elle un facteur si important ?

La Russie est le plus grand exportateur de gaz au monde et l’Europe est son plus gros client. Alors que les centrales au charbon et nucléaires du bloc ont fermé ces dernières années, certains pays sont devenus plus dépendants des pipelines géants qui transportent le gaz de Sibérie. Pendant de nombreuses années, les responsables de l’UE ont parlé de la nécessité d’arrêter les approvisionnements russes, mais comme cela était mutuellement bénéfique et que le gaz livré par pipeline était souvent moins cher (et plus propre) que d’autres sources d’énergie, peu a été fait. L’UE dépendait du gaz pour environ un quart de son énergie, la Russie représentant plus d’un tiers de cet approvisionnement en 2021, contre 26 % en 2001. Lorsque le conflit a éclaté en Ukraine, il est soudainement devenu intenable pour l’Europe de continuer à dépenser pour échanger jusqu’à 1 milliard de dollars par jour sur le charbon, le gaz et le pétrole importés de Russie – puisqu’il a financé la machine de guerre.

4. Comment l’Europe a-t-elle réagi ?

Les plans de l’Europe devinrent soudainement beaucoup plus urgents. Tout d’abord, Nord Stream 2, une deuxième liaison gazière entre la Russie et l’Allemagne, qui était en proie à une lutte politique, a été fermement suspendue. Lorsque les États-Unis et d’autres alliés ont imposé un embargo sur l’énergie russe, les décideurs politiques de l’UE se sont précipités pour trouver d’autres sources d’approvisionnement. Ils ont réussi un retrait progressif qui a commencé par une interdiction du charbon russe à partir du mois d’août. Ils ont ensuite lutté pendant des semaines pour essayer de proposer un plan d’élimination progressive du pétrole russe cette année et de réduire les importations de gaz des deux tiers. C’est difficile car certaines raffineries et usines chimiques de la partie orientale du bloc sont des clients captifs car elles obtiennent leurs matières premières de Russie via des pipelines.

Les fabricants européens ont été touchés par la hausse des prix de l’énergie plus rapide que dans les autres régions. Certains des plus grands fabricants d’engrais, aciéries et fonderies d’aluminium du continent ont réduit leur production car les prix de l’électricité et du gaz, au moins quatre fois plus élevés que les normes historiques, les ont rendus non compétitifs sur les marchés mondiaux. Les responsables allemands ont exhorté les citoyens à limiter leur consommation d’énergie et ont mis en garde contre un éventuel rationnement du gaz naturel, qui a bouleversé les entreprises, des constructeurs automobiles aux cimentiers. Alors que la guerre s’éternisait depuis des mois, de plus en plus d’économistes prédisaient que la crise énergétique allait rétrécir l’économie européenne et la plonger dans la récession.

6. Comment l’Europe a-t-elle gardé les lumières allumées ?

Au moins au début, il y a eu un retour à des carburants plus sales. L’utilisation de houille et de lignite pour la production d’électricité dans l’UE a augmenté de 12 % en glissement annuel au premier trimestre 2022, les centrales électriques fermées ayant été réexaminées. À plus long terme, il n’y a pas de compromis facile pour un mix énergétique qui comprend également environ 35 % de pétrole, 12 % de charbon et 13 % de nucléaire. Les efforts pour importer davantage de gaz naturel liquéfié par bateau, qui coûte environ quatre fois plus que le gazoduc russe, ont été limités par les infrastructures et les approvisionnements mondiaux limités. Il a été question en Allemagne et dans d’autres pays de reporter la sortie de l’énergie nucléaire – une source d’électricité stable qui ne produit pratiquement aucune émission – mais seule la Belgique a prolongé la durée de vie de deux réacteurs. Dans le même temps, les centrales nucléaires françaises vieillissantes, qui restent l’épine dorsale du système énergétique intégré de la région, deviennent de moins en moins fiables. Les performances de la flotte pourraient tomber à leur plus bas niveau en plus de trois décennies cette année.

7. À quelle vitesse peut-il se déplacer ?

Ce n’est pas clair. Certains États membres, dont la Pologne, ont remis en question le passage ambitieux aux énergies renouvelables face à la guerre et aux prix records de l’énergie. Mais les dirigeants européens sont restés fidèles au Green Deal, faisant des énergies renouvelables et de l’efficacité énergétique la meilleure solution à long terme. De plus, des prix plus élevés font peser une charge plus lourde sur les consommateurs. Elle alimente l’inflation la plus rapide depuis des décennies et propulse la soi-disant «crise du coût de la vie» au sommet de l’agenda politique. Fin 2021, de nombreuses mesures ont été prises pour aider les plus démunis : la France a distribué des « chèques énergie », l’Italie a limité les hausses de prix et la Suède a proposé des rabais en fonction de la consommation d’énergie. Cependant, il s’agit probablement de mesures temporaires. La rupture avec la Russie signifie que l’Europe devra probablement faire face à des coûts énergétiques plus élevés dans un avenir prévisible. Dans l’ensemble, les subventions aux énergies renouvelables seront progressivement supprimées, ce qui signifie que les prix de l’énergie doivent être suffisamment élevés pour couvrir le coût des investissements verts.

• Une visualisation des données de la façon dont la guerre de la Russie en Ukraine étouffe le pool de ressources naturelles du monde.

• Javier Blas de Bloomberg Opinion sur la nécessité pour l’Europe de réduire la demande d’énergie et de cesser d’acheter du pétrole russe.

• David Fickling décompose les exportations de gaz de la Russie vers l’Europe.

• QuickTakes connexes sur le Green Deal de l’UE, comment l’Europe est devenue dépendante de Poutine pour le gaz, Nord Stream 2 et les projets de taxe carbone de l’UE.

• La mission de guerre de l’Europe pour déverser le pétrole et le gaz russes.

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