La génétique unique du cygne noir australien rend l’espèce vulnérable aux maladies virales telles que la grippe aviaire, ont révélé des recherches de l’Université du Queensland.
L’étude dirigée par l’UQ a généré un tout premier génome du cygne noir qui a révélé que l’espèce manquait de certains gènes immunitaires qui aident d’autres oiseaux aquatiques sauvages à combattre les maladies infectieuses.
Le professeur agrégé Kirsty Short de l’École de chimie et de biosciences moléculaires de l’UQ a déclaré que l’isolement géographique des cygnes noirs d’Australie a entraîné une exposition limitée aux agents pathogènes couramment trouvés dans d’autres parties du monde, ce qui a réduit la diversité immunitaire.
« Contrairement aux canards colverts par exemple, les cygnes noirs sont extrêmement sensibles à la grippe aviaire hautement pathogène – HPAI souvent appelée grippe aviaire – et peuvent en mourir en trois jours », a déclaré le Dr Short.
« Nos données suggèrent que le système immunitaire du cygne noir est tel que, si une infection virale aviaire s’établissait dans son habitat d’origine, sa survie serait en péril.
« Nous n’avons actuellement pas l’IAHP en Australie, mais elle s’est propagée de l’Asie à l’Amérique du Nord, à l’Europe, à l’Afrique du Nord et à l’Amérique du Sud.
« Lorsqu’il a été introduit dans de nouveaux endroits, comme le Chili et le Pérou, des milliers d’oiseaux de mer sauvages ont péri.
« Le risque pour l’un des oiseaux les plus uniques et les plus beaux d’Australie est très réel, et nous devons être préparés si nous espérons le protéger. »
Grâce aux connaissances de l’étude de l’UQ, le Dr Short a déclaré que les chercheurs et les défenseurs de l’environnement espéraient pouvoir mieux protéger non seulement le cygne noir, mais également d’autres espèces sensibles à travers le monde.
« Nous voulons accroître la sensibilisation à la vulnérabilité des espèces d’oiseaux australiennes face à la grippe aviaire et à la situation très précaire dans laquelle elles se trouvent », a déclaré le Dr Short.
Cette recherche a été publiée dans Biologie du génome.
Plus d’information:
Anjana C. Karawita et al, Le génome et le transcriptome du cygne, tout n’est pas noir et blanc, Biologie du génome (2023). DOI : 10.1186/s13059-022-02838-0