Les responsables de l’Arizona ont confirmé les premiers cas dans le sud-ouest d’une grippe aviaire qui a entraîné la mort de 37 millions d’oiseaux dans des fermes commerciales du centre et de l’est des États-Unis.
La maladie a été repérée après des tests effectués par des responsables fédéraux de la faune sur trois cormorans sauvages qui avaient été retrouvés morts dans un parc de la banlieue de Phoenix à Scottsdale, en Arizona, les responsables du jeu et de la pêche ont annoncé cette semaine.
La maladie n’a pas encore été trouvée chez les oiseaux domestiques ou dans les exploitations commerciales, a indiqué l’agence.
Mais c’est une préoccupation, selon Glenn Hickman, président et chef de la direction de Hickman Family Farms, l’un des plus grands producteurs d’œufs du Sud-Ouest. Hickman exploite quatre ranchs de poulets en Arizona, un en Californie et deux au Colorado.
L’entreprise a cessé toute visite dans ses fermes et revérifié son programme de biosécurité, qui est conçu pour empêcher ses quelque 2 millions de poulets d’être infectés. Ses poulets sont gardés dans des granges sécurisées afin que les oiseaux sauvages ne puissent pas entrer, et toutes les personnes ou outils qui entrent sont désinfectés.
La société a esquivé une alerte récemment lorsque la grippe aviaire a été découverte dans un troupeau à 4,8 kilomètres de l’une de ses fermes du Colorado, a déclaré Hickman jeudi. Et bien qu’il soit préoccupé par la découverte de Scottsdale, ce n’est pas aussi préoccupant que si une opération commerciale à proximité avait eu une épidémie.
« Ceux-ci sont beaucoup plus effrayants car la quantité massive de virus potentiellement produite lorsque vous avez une grande population est bien supérieure à la quantité relativement faible de virus par oiseau dans la population d’oiseaux sauvages », a-t-il déclaré. Aucune de ses fermes n’a été touchée.
Les responsables de l’Arizona Game and Fish surveillent de près la maladie, qui n’était pas plus proche que le Colorado avant l’annonce de cette semaine, en répondant à tous les appels d’oiseaux morts.
Anne Justice-Allen, vétérinaire de la faune du département, a déclaré que les appels du public avaient alerté son agence sur les cormorans morts, des oiseaux aquatiques qui nichent souvent en groupes. Les trois juvéniles étaient tombés de leur nid et ont été repérés morts par des promeneurs matinaux dans le parc, qui ont appelé des responsables de la faune.
« C’est une bonne chose qu’ils aient fait », a déclaré la juge Allen, car ils ont pu collecter les oiseaux et les tester avant que les employés du parc ne les retirent.
« Nous avions une forte suspicion que c’était quelque chose que nous ne voyons pas normalement », a déclaré la juge-Allen. « Nous avons des cormorans résidents dans la région, et nous ne voyons normalement pas d’événements de mortalité chez eux. »
La juge-Allen a déclaré qu’une préoccupation majeure concernait les troupeaux de poulets de basse-cour, qui sont autorisés dans certaines parties du métro de Phoenix. La maladie a été découverte dans de nombreux troupeaux de propriétaires à travers le pays.
Les propriétaires d’oiseaux doivent surveiller les symptômes tels que les oiseaux qui ne mangent pas ou la léthargie, le nez qui coule, les convulsions ou la diarrhée, a-t-elle déclaré. Toute personne voyant ces symptômes doit appeler le Département de l’agriculture de l’État.
La première détection américaine de la nouvelle souche de grippe aviaire hautement contagieuse chez la volaille domestique a eu lieu en février dans l’Indiana. Plus de 37 millions d’oiseaux ont été tués pour empêcher l’infection de se propager depuis lors.
Au 3 juin, il avait été détecté chez des oiseaux sauvages dans 40 États, mais pas en Californie, en Arizona, au Nevada ou au Nouveau-Mexique. Des troupeaux commerciaux dans 19 États ont été infectés.
Une fois qu’une infection est détectée, les oiseaux ne se rétablissent pas et sont tués pour empêcher la propagation de la maladie, a déclaré la juge Allen.
L’épidémie n’a pas seulement tué des volailles domestiques. Il a également eu un lourd tribut sur les pygargues à tête blanche et d’autres espèces d’oiseaux sauvages, bien plus que la dernière épidémie de grippe aviaire du pays détectée en 2014. Cette épidémie a coûté plus de 50 millions de volailles domestiques.
Hickman a déclaré que les producteurs d’œufs compensent jusqu’à présent la perte de production due aux épidémies affectant les troupeaux cette année.
« Je pense que je peux dire assez fermement que, quel que soit le nombre d’oiseaux qui ont été touchés et dépeuplés, il y a encore des œufs sur chaque étagère de chaque épicerie en Amérique », a déclaré Hickman.
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