L’Antarctique est souvent imaginé comme la dernière nature sauvage intacte. Malheureusement, la grippe aviaire (« grippe aviaire ») empiète sur le continent glacé. Le virus a déjà atteint le îles subantarctiques entre la péninsule Antarctique et l’Amérique du Sud. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’il n’atteigne le continent Antarctique.
Jusqu’à présent, la grippe aviaire a été détectée chez plusieurs espèces d’oiseaux marins Île de Géorgie du Sud et le Îles Falkland (Malvinas). Ces oiseaux sont connus pour voyager en Antarctique. Les chercheurs soupçonnent également que la grippe aviaire a causé la mort massive d’éléphants de mer du sud.
L’arrivée de la grippe aviaire en Antarctique pourrait avoir des conséquences potentiellement catastrophiques pour la faune sauvage, décimant d’importantes populations.
Les épidémies de grippe aviaire en Antarctique pourraient également perturber les activités touristiques et de recherche pendant la haute saison estivale. Alors, que pouvons-nous faire pendant cette période difficile ?
La pandémie de grippe aviaire
Nous sommes au milieu d’une « panzootie », une pandémie à grande échelle de la grippe aviairequi touche le monde entier et touche plus de 200 espèces d’oiseaux sauvages.
Alors que cette souche de grippe aviaire (H5N1) est un vieil ennemi, la génétique et l’épidémiologie du virus ont changé. Autrefois principalement présent chez les volailles, il infecte désormais un grand nombre d’oiseaux sauvages. Les oiseaux migrateurs ont a propagé le virus des épidémies importantes se produisant actuellement en Europe, en Asie, en Afrique, en Amérique du Nord et en Amérique du Sud.
La grippe aviaire a dévasté les populations d’oiseaux marins dans le monde entier, entraînant notamment une réduction de 70 % des populations d’oiseaux marins. fous de Bassan sur Bass Rock au Royaume-Uni. De nombreux oiseaux sont malades et présentent des signes tels qu’une perte de coordination, des larmoiements, une torsion de la tête, une détresse respiratoire ou une léthargie.
Au-delà des oiseaux, ce virus pourrait avoir tué plus de 30 000 otaries d’Amérique du Sud et plus 2 500 éléphants de mer du sud chiots en Amérique du Sud. En Géorgie du Sud, des décès massifs ont été observés bébés éléphants de mer mais le virus n’a pas été détecté dans les échantillons envoyés pour des tests de laboratoire.
La grippe aviaire se déplace plus au sud
La première détection de la grippe aviaire près de l’Antarctique a eu lieu début octobre sur l’île Bird, Géorgie du Sudchez les labbes bruns (oiseaux marins semblables aux grands goélands).
Un cas sur les îles Falkland (Malvinas) a été confirmé quelques semaines plus tard chez une autre espèce d’oiseau marin, le fulmar austral.
L’analyse génétique a révélé que le virus était entré dans ces régions le deux occasions distinctes.
Les labbes et les goélands de varech ont été mis en évidence comme espèces le plus susceptible de propager le virus au continent Antarctique dans une récente évaluation des risques, alors qu’ils voyagent dans la région depuis l’Amérique du Sud. Ils sont également très sensibles à la grippe aviaire, avec des espèces apparentées dans le L’hémisphère Nord subit des pertes de plus de 60 %.
Qu’est-ce que cela signifie pour l’Antarctique ?
La péninsule Antarctique, avec ses zones libres de glaceconstitue un important vivier pour de nombreuses espèces clés de l’Antarctique.
Il est important de noter que ces espèces, ainsi que d’autres, notamment l’emblématique manchot empereur, vivent dans colonies denses et on ne les trouve nulle part ailleurs dans le monde, ce qui les rend particulièrement vulnérables aux épidémies.
Les épidémies sur la péninsule Antarctique seront également extrêmement perturbatrices pour l’industrie du tourisme. Plus que 104 000 personnes visités en tant que touristes au cours de la saison 2022-2023. Les gens visitent pour observer la faune, effectuer un atterrissage continental et profiter du paysage.
Une fois la grippe aviaire confirmée dans un endroit particulier, les sites seront fermé aux touristes. Cela conduira à une expérience différente pour les visiteurs, avec des rencontres avec la faune terrestre se tournant vers des activités basées sur des croisières.
Qu’est-ce que nous faisons?
Le Réseau de santé de la faune de l’Antarctique du Comité scientifique pour la recherche antarctique a élaboré des recommandations à l’intention des communautés de recherche et de tourisme.
Ces recommandations comprennent des informations sur la biosécurité, les tests et la déclaration des cas. Le réseau base de données rassemble des informations sur les cas suspects et confirmés de la souche de grippe aviaire H5N1 dans la région de l’Antarctique. Ceci est essentiel au partage rapide des données.
Au cours de la saison 2022-23, un petit nombre de chercheurs a testé les cas suspects et mené des enquêtes qui ont exclu la présence de la grippe aviaire.
Cette année, grâce à la générosité des partenaires industriels, nous allons considérablement étendre cet effort. Le réseau mènera des enquêtes dans toute l’Antarctique et la région sub-Antarctique pour surveiller la présence et l’impact du virus sur la faune sauvage.
Les mesures de sûreté et de biosécurité ont été renforcées partout dans le monde. communauté scientifique et industrie du tourisme pour réduire le risque que les personnes propagent le virus. Cela devrait garantir que la recherche scientifique essentielle et les activités touristiques puissent se poursuivre en toute sécurité.
Les nouvelles mesures désormais en place comprennent :
Le tourisme peut jouer un rôle important dans la détection et la surveillance de la propagation du virus, en alertant les autorités de nouveaux cas dans des endroits non visités par les scientifiques.
L’Association internationale des tour-opérateurs de l’Antarctique est en état d’alerte. Formation supplémentaire pour équipe de terrain les aidera à identifier rapidement les maladies de la faune.
L’Antarctique est connecté
De nombreuses menaces qui pèsent sur l’Antarctique, notamment le changement climatique, la pollution et les agents pathogènes, proviennent d’ailleurs. Le changement climatique devrait accroître la propagation des maladies infectieuses chez la faune sauvage et l’Antarctique n’est pas à l’abri.
La surveillance des maladies et le partage d’informations entre tous ceux qui sont actifs dans l’extrême sud sont essentiels pour contribuer à minimiser les impacts de la grippe aviaire et les menaces de maladies futures.
L’exemple de la grippe aviaire met en lumière la connectivité de notre monde et la raison pour laquelle nous devons prendre soin de la planète chez nous afin de protéger l’extrême sud.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.