Chaque été, des milliers de citadins britanniques s’enfuient à la campagne pour profiter du «pays vert et agréable» de conte de fées dont le poète William Blake a fait l’éloge. Mais Jessica Dillard et sa mère ont fui Londres vers ce pittoresque village rural des Cotswolds pour une raison très différente.
« Nous sommes venus ici pour l’hôtel climatisé », dit-elle simplement.
Le Royaume-Uni connaît une vague de chaleur historique. Mardi, le pays a enregistré une température provisoire de près de 104,4 degrés à l’aéroport de Londres Heathrow, battant le record de 101,8 degrés établi il y a seulement trois ans.
Et ce n’est pas seulement la Grande-Bretagne. De vastes régions du continent sont frappées par une vague de chaleur pas comme les autres.
Les gens se rafraîchissent dans l’eau par une journée chaude et ensoleillée à la plage de Barcelone, en Espagne.
(Emilio Morenatti/Associated Press)
La ville de Pinhao, à l’intérieur du Portugal, près de Porto, a connu une température historique de 116 degrés la semaine dernière. À Madrid, l’aéroport de Barajas a récemment atteint 108 degrés pour la première fois. Ailleurs en Espagne et en France, une saison des feux de forêt précoce combinée à la chaleur intense a fait plus de 1 100 morts.
Les températures brûlantes en Grande-Bretagne sont un choc pour les Américains, qui viennent souvent dans le pays pour échapper à la chaleur à la maison, où les températures à trois chiffres deviennent de plus en plus courantes.
« J’ai grandi en Californie, mais même ça me plaît », a déclaré Veronica Miller, qui visitait Chipping Campden depuis le Texas. “J’ai séjourné ici en juillet il y a quelques années avec une veste légère. Alors oui, cette année est différente.
Les magasins, les garderies et les pubs du Royaume-Uni ont été fermés. « Désolé, le magasin est fermé les lundis + mardis en raison de la météo et du manque de personnel dû au COVID. Nous rouvrirons mercredi », lit-on sur une pancarte manuscrite sur la porte du magasin caritatif d’Oxfam à Hackney, dans l’est de Londres.
Les opérateurs ferroviaires ont annulé certains services et averti les passagers des éventuelles perturbations causées par des voies déformées. L’électricité a été coupée dans certaines parties de Londres en début d’après-midi mardi, mais a été rapidement rétablie.
Comme l’a déclaré le tabloïd Sun sur sa première page, « La Grande-Bretagne est en train de fondre ».
La cause de la canicule : la hausse des températures due au changement climatique combinée à l’air chaud pompé vers le nord depuis l’Afrique.
« Je suis météorologue qualifié depuis 10 ans et je parle aux gens du 41°C. [106 degrees Fahrenheit] au Royaume-Uni ne semble pas réel », a déclaré Luke Miall du Met Office. Lundi, le bureau a enregistré la température nocturne la plus élevée du Royaume-Uni de 77 degrés, battant le précédent record établi en 1990 et faisant d’essayer de dormir une agonie.
L’agence a publié sa toute première « alerte rouge » cette semaine, avertissant non seulement les Britanniques vulnérables mais la population en général des dangers de la chaleur extrême, y compris « une éventuelle maladie grave ou un danger pour la vie ».
Dans un pays où peu de maisons sont climatisées et où des infrastructures comme les chemins de fer ont été construites il y a deux siècles, l’air lourd et chaud a fait des ravages. L’un des aéroports les plus fréquentés de Grande-Bretagne, Londres Luton, populaire auprès des voyageurs à petit budget, a été brièvement fermé lundi alors qu’il s’effondrait – littéralement – sous la chaleur.
Un homme prend un bain de soleil près du Tower Bridge de Londres mardi.
(Tony Hicks/Associated Press)
« Les vols sont temporairement suspendus pour permettre les réparations nécessaires de la piste après que des températures de surface élevées ont provoqué le décollage d’une petite section », a tweeté l’aéroport.
Sky News a rapporté lundi que le sol d’une base de la Royal Air Force britannique avait bouilli au point que le goudron collait aux pieds des travailleurs. Le ministère de la Défense n’a pas confirmé le rapport, mais a tweeté qu' »en raison des ‘températures extrêmes’, les avions utilisent des aérodromes alternatifs conformément à un plan établi de longue date ».
Autour de Londres, des hordes de Britanniques ont fui vers les plages et la campagne, malgré les autorités avertissant les résidents de rester à l’intérieur et les bureaux rétablissant le travail à domicile dans le but de chercher un peu de répit par rapport aux températures urbaines – bien que la différence ne soit que de quelques degrés.
« Pourquoi ne pas en faire un jour férié? », a déclaré Dillard, 36 ans, qui a principalement apprécié Chipping Campden en n’entrant pas du tout dans le village, mais en utilisant plutôt la climatisation de son hôtel.
Ce genre de luxe est une rareté. Moins de 1% des foyers britanniques sont climatisés. Environ 40 % seulement du vaste réseau du métro de Londres est climatisé.
Bien que la chaleur devrait s’atténuer mardi soir, les experts avertissent les Britanniques de se préparer à des journées plus chaudes et à des températures élevées soutenues à l’avenir, peut-être cet été et certainement pour les années à venir.
« Nous avons une très forte vague de chaleur en ce moment et tout ce que nous avons, c’est que ça va empirer », a déclaré Nigel Arnell, professeur à l’Université de Reading, à la BBC.
Le reste de l’Europe est également à jour.
La France a récemment connu son mois de mai le plus chaud jamais enregistré et a de nouveau été frappée par une vague de chaleur en juin, se propageant à l’ouest jusqu’en Espagne et à l’est jusqu’en Italie. La Pologne a également connu des températures anormalement élevées. Des incendies se sont déclarés dans les Balkans. En Croatie, une éruption a éclaté près de la ville côtière de Zadar la semaine dernière.
« Nous ne nous contentons pas d’entrevoir le changement climatique, il nous est poussé à la figure », a déclaré Jean-Luc Gleyze, président de la région de la Gironde près de Bordeaux en France, au Financial Times. Un incendie balaie une forêt de pins dans le sud-ouest du pays. Plus de 15 000 visiteurs récréatifs ont été évacués.
Les employés municipaux pulvérisent de l’eau sur les ponts au-dessus des canaux d’Amsterdam pour refroidir les structures.
(Peter Dejong/Associated Press)
En Espagne, des pompiers ont été dépêchés en Castille, Castille et León, en Galice, en Andalousie et en Estrémadure alors que des incendies ont englouti le pays.
« De toute évidence, le changement climatique tue », a déclaré lundi le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez, qui se trouvait en Estrémadure, une région du sud-ouest frontalière du Portugal. « Cela tue des gens, tue notre écosystème, la biodiversité. »
À Londres, où les hivers froids et sombres amènent régulièrement des bénévoles et des employés de la ville pour aider les sans-abri et les pauvres, le maire Sadiq Khan a lancé cette semaine une alerte d’urgence similaire en pleine chaleur. Mardi, les employés de la ville ont distribué de l’eau et de la crème solaire et ont donné des instructions sur les puits d’eau publics.
Une photo d’un employé de Buckingham Palace tendant une gorgée d’eau à l’un des gardes, qui portait un chapeau traditionnel en peau d’ours dans la chaleur torride, est apparue sur des sites Web et des journaux du monde entier. Les gardes du palais sont de jeunes hommes en bonne santé qui se tiennent debout et immobiles pendant des heures.
« Cette vague de chaleur en cours pourrait être dangereuse pour n’importe qui », a déclaré Khan.
L’effondrement de la Grande-Bretagne et du reste de l’Europe sous une vague de chaleur record est apparu en premier sur Germanic News.