La Grande-Bretagne et la France étaient sous l’emprise d’une vague de chaleur féroce lundi face à des températures record alors que le sud-ouest de l’Europe se fanait sous un soleil brûlant et que de féroces incendies de forêt dévoraient davantage de forêts.
Les prévisionnistes britanniques ont mis en garde contre des ravages dans un pays non préparé à l’assaut de la chaleur extrême qui, selon les autorités, mettait des vies en danger.
Les températures ont grimpé à 37,5 degrés Celsius (99,5 degrés Fahrenheit) à Kew Gardens, dans le sud-ouest de Londres, à 15h00 (14h00 GMT), se rapprochant du record absolu du pays de 38,7°C.
Le trafic aérien a été suspendu à l’aéroport de Luton, au nord de Londres, en raison de « défauts » sur la piste
Les météorologues ont déclaré que la barre des 40 ° C pourrait être franchie pour la première fois d’ici mardi, le changement climatique étant mis en cause et les prévisions d’épisodes météorologiques extrêmes plus fréquents et plus intenses dans les années à venir.
De l’autre côté de la Manche en France, de nombreuses villes ont enregistré lundi leurs températures les plus élevées jamais enregistrées, a indiqué l’office national de la météo.
Le mercure a atteint 39,3 degrés Celsius (102,7 degrés Fahrenheit) à Brest, sur la côte atlantique, à l’extrême nord-ouest du pays, contre un précédent record de 35,1 degrés Celsius datant de 2002.
Saint-Brieuc sur la côte de la Manche a grésillé à 39,5 °C contre un précédent record de 38,1 °C, tandis que l’ouest de Nantes a enregistré 42 °C, battant un précédent record de 40,3 °C établi en 1949.
« Dans certaines régions du sud-ouest, ce sera une apocalypse de chaleur », a déclaré à l’ le météorologue François Gourand.
Les pompiers français avaient du mal à contenir deux incendies massifs dans le sud-ouest de la France qui ont créé des scènes apocalyptiques de destruction.
Pendant six jours, des armées de pompiers et une flotte d’avions bombardiers d’eau ont lutté contre des incendies qui ont mobilisé une grande partie de la capacité de lutte contre les incendies de la France.
Les prévisionnistes ont placé 15 départements français en état d’alerte le plus élevé pour les températures extrêmes, y compris dans la région ouest de la Bretagne où la ville côtière atlantique de Brest devait atteindre 40 ° C lundi, soit près du double de sa moyenne de température habituelle de juillet.
En Irlande, le mercure a atteint 33,0 °C à Phoenix Park, à Dublin, soit 0,3 °C de moins que le record absolu établi en 1887, a déclaré Met Eireann.
La canicule européenne, qui se propage vers le nord, est la deuxième à engloutir des parties du sud-ouest du continent ces dernières semaines.
Des températures record ont été enregistrées aux Pays-Bas (33,6 ° C) avec des avertissements que le mercure pourrait atteindre 38-39 ° C mardi.
La Belgique voisine s’attendait également à des températures de 40 ° C et plus.
Des chercheurs de la Commission européenne ont déclaré que près de la moitié (46%) du territoire de l’UE était exposée à une sécheresse de niveau d’alerte.
Onze pour cent étaient en état d’alerte et les cultures souffraient déjà du manque d’eau.
« L’apocalypse de la chaleur »
Des incendies en France, en Grèce, au Portugal et en Espagne ont détruit des milliers d’hectares de terres et forcé des milliers d’habitants et de vacanciers à fuir.
Une zone de neuf kilomètres (5,5 miles) de long et huit kilomètres de large était encore en feu près de la dune du Pilat en France, la plus haute dune de sable d’Europe, transformant des paysages pittoresques, des campings populaires et des plages immaculées en un désordre brûlant.
Au total, 8 000 personnes ont été évacuées de près de la dune lundi alors que des vents changeants ont soufflé une épaisse fumée dans les zones résidentielles, ont indiqué des responsables.
« La fumée est toxique », a déclaré à l’ le porte-parole des pompiers Arnaud Mendousse. « La protection de la population est une question de santé publique. »
Un zoo voisin à Archachon a évacué ses plus d’un millier d’animaux, les envoyant vers d’autres installations pour échapper à la fumée.
Les évacuations se sont ajoutées aux 16 000 touristes ou résidents déjà contraints de décamper en France, dont beaucoup vers des abris d’urgence.
En Espagne, un incendie dans la province de Zamora, dans le nord-ouest du pays, a coûté la vie à un berger de 69 ans, ont annoncé les autorités régionales.
La veille, un pompier est décédé dans le même secteur.
Plus tard lundi, il a été signalé qu’un employé de bureau dans la cinquantaine était décédé des suites d’un coup de chaleur à Madrid.
Les autorités ont signalé une vingtaine d’incendies de forêt qui font toujours rage du sud à la Galice dans l’extrême nord-ouest, où les incendies ont détruit environ 4 500 hectares (plus de 11 000 acres) de terres.
Au Portugal, la quasi-totalité du pays restait en état d’alerte aux incendies de forêt malgré une légère baisse des températures qui avaient atteint 47°C, un record pour le mois de juillet, jeudi dernier.
‘Allez-y’
Les incendies ont fait deux morts, une soixantaine de blessés et détruit entre 12 000 et 15 000 hectares de terres au Portugal.
En Grande-Bretagne, le gouvernement, déjà dans les cordes après une série de scandales qui ont contraint le Premier ministre Boris Johnson à démissionner, s’est attiré de nouvelles critiques pour ne pas avoir pris la situation suffisamment au sérieux.
Johnson a été critiqué pour ne pas avoir assisté à une réunion d’urgence dimanche et avoir organisé à la place une fête d’adieu lors de sa retraite à la campagne financée par l’État.
Le vice-Premier ministre Dominic Raab a également attiré l’attention des médecins de première ligne en semblant minimiser la menace de la chaleur extrême après avoir dit aux Britanniques de « profiter du soleil ».
Le tabloïd Sun a titré sa couverture de la chaleur « British Bake Off », observant que le « scorcher » rendait le Royaume-Uni plus chaud qu’Ibiza où les températures étaient relativement dérisoires de 30 ° C.
« C’est un peu effrayant », a déclaré à l’ Karina Lawford, 56 ans, alors qu’elle se promenait au bord de la mer à Tankerton, sur la côte nord du Kent, affirmant que la chaleur lui rappelait l’Australie où elle vit.
Le météorologue en chef britannique Paul Davies a déclaré que la canicule était « entièrement compatible avec le changement climatique », déclarant à Sky News que la « brutalité » de la canicule était « incroyable » mais pourrait devenir un événement régulier d’ici la fin du siècle.
Les trains ont été annulés et les écoles fermées dans les zones touchées.
Mais certains, comme le plombier de 64 ans Dave Williams, ont exhorté les gens à « continuer ».
« Il n’y a pas de quoi s’exciter, n’est-ce pas vraiment ? Si ce n’est pas le Brexit ou la météo, nous ne savons pas de quoi parler d’autre, n’est-ce pas ? » il a dit.
Et à Brighton, sur la côte sud de l’Angleterre, l’employé de banque Abu Bakr a relativisé la canicule.
« Je viens du Soudan », a-t-il déclaré. « Quarante, quarante-cinq degrés est juste la norme. C’est aussi bon que possible. »
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