La Grande-Bretagne est-elle confrontée à un été de grèves ?

Alors que la Grande-Bretagne se prépare à sa plus grande grève des chemins de fer depuis une génération, les dirigeants syndicaux ont averti que l’action revendicative se répandrait dans tout le pays sans le soutien du gouvernement pour les augmentations de salaire.

La question est de savoir quelle sera la portée de ces mesures, quand elles auront lieu et quel impact elles auront.

Les grèves ferroviaires de cette semaine, dirigées par le syndicat ferroviaire RMT, sont centrées sur les salaires et les licenciements – des conflits ont fait écho dans d’autres secteurs alors que le gouvernement tente de maintenir les salaires du secteur public en dessous de l’inflation.

Mick Lynch, secrétaire général du RMT, a suggéré que d’autres syndicats pourraient se joindre à une action coordonnée alors que ses membres « creusent » pour une longue impasse avec les employeurs du secteur ferroviaire.

Le TSSA, représentant les gestionnaires du secteur ferroviaire, et l’Aslef, le syndicat des conducteurs, organisent leurs propres votes pour prendre des mesures contre certains opérateurs ferroviaires au cours de l’été.

Une confrontation plus large entre le gouvernement et les travailleurs du secteur public est en train d’émerger. Les ministres s’apprêtent à annoncer des accords salariaux inférieurs à l’inflation pour des millions d’enseignants, de médecins, d’infirmiers et de fonctionnaires locaux dont les salaires réels sont déjà inférieurs à ceux de 2010, au début d’une décennie d’austérité.

Alors que l’inflation se dirige vers les deux chiffres, l’appel lancé en octobre dernier par Boris Johnson aux entreprises pour qu’elles augmentent les salaires afin d’atténuer les tensions sur le marché du travail semble il y a longtemps.

Frances O’Grady, secrétaire générale du Congrès des syndicats, a déclaré que des personnes de tous horizons soutenaient les cheminots et pourraient prendre des mesures similaires si le gouvernement continuait à « se battre » avec les syndicats à des fins politiques.

Les syndicats représentant les travailleurs du secteur public exigent des salaires qui non seulement les compensent pour la hausse du coût de la vie, mais aussi rattrapent le terrain qu’ils ont perdu au cours de la dernière décennie.

Mais malgré une rhétorique de plus en plus passionnée, certains responsables syndicaux minimisent en privé les propos d’un « été de mécontentement ». Le RMT a longtemps été l’un des syndicats les plus radicaux de Grande-Bretagne, exerçant plus de pouvoir que la plupart parce qu’il peut paralyser le pays.

D’autres voudront tester soigneusement le sentiment parmi leurs membres avant d’essayer d’éliminer les obstacles juridiques qui rendent difficile le lancement de grèves à l’échelle nationale.

« La décision de faire grève n’est jamais facile et la loi rend incroyablement difficile d’agir. . . Mais si le gouvernement impose des tarifs inférieurs à l’inflation aux travailleurs du secteur public, il demandera probablement aux syndicats d’organiser des scrutins formels », a déclaré un porte-parole d’Unison, qui compte environ 1,3 million de membres dans le secteur public.

Il vote environ 25 000 de ses membres qui travaillent dans les écoles écossaises sur une éventuelle action.

Kevin Courtney, secrétaire général du National Education Union, a déclaré que la rémunération devenait rapidement un problème plus important que la charge de travail des enseignants.

« Nous recevons des messages de personnes disant qu’elles n’ont pas les moyens d’acheter de l’essence dans leur voiture pour se rendre au travail », a-t-il déclaré, ajoutant que la pression aggravait les difficultés de longue date à recruter et à retenir les enseignants.

Le NEU prévoit de procéder à un « contrôle de la température » au début du semestre d’automne pour évaluer la volonté de ses membres d’agir avant de tenir un vote sur l’action revendicative plus tard en septembre ou octobre.

Les jeunes médecins, qui ont fait grève pour la dernière fois en 2016 pour protester contre les changements de contrat, se préparent également à une éventuelle action alors qu’ils arrivent à la fin d’un accord salarial de quatre ans.

La British Medical Association, qui a exhorté le gouvernement à les indemniser pour les réductions de salaire réelles subies depuis 2008, a déclaré qu’elle pourrait organiser un vote sur une action revendicative au début de 2023 si ses demandes ne sont pas satisfaites dans les six mois.

Le Royal College of Nursing, qui représente près d’un demi-million de travailleurs de la santé, affirme qu’une augmentation de salaire de 5 points de pourcentage au-dessus de l’inflation est nécessaire pour retenir le personnel et attirer de nouveaux employés dans la profession. Il attend les recommandations du NHS Salary Review Board et la réponse du gouvernement avant de décider d’un plan d’action.

Les avocats de la défense pénale renforcent leurs mesures d’aide judiciaire et prévoient des grèves de plusieurs jours d’affilée au cours des quatre prochaines semaines.

Bien que l’étendue de l’action nationale reste incertaine, les syndicats et les employeurs en général affirment que les négociations salariales deviennent plus ambiguës, les grèves locales sur les lieux de travail individuels des secteurs public et privé devenant plus probables.

Hackney fait partie des autorités locales où des grèves ont éclaté au sujet d’une offre salariale de 1,75% fixée à l’échelle nationale par la Local Government Association malgré l’opposition de trois syndicats – Unison, GMB et Unite.

O’Grady a déclaré que la colère montait parmi les travailleurs, non seulement parce qu’on leur disait de prendre un coup alors que les bénéfices des entreprises montaient en flèche, mais parce qu’ils estimaient que le gouvernement avait « échoué les familles de la classe ouvrière » et essayait de sortir pour gagner du capital politique de un affrontement.

« On m’a demandé à plusieurs reprises où nous coordonnerions les mesures et je n’exclurais pas cela », a-t-elle déclaré. « Mais le fait est que les travailleurs s’auto-coordonnent, non pas par stratégie délibérée, mais parce que des millions de travailleurs sont désormais confrontés à de bas salaires, à l’insécurité et à de réelles réductions de salaire. »