Le conflit au Soudan a attiré l’attention sur un produit rarement évoqué : la gomme arabique. Ce produit, la sève séchée de certaines espèces d’acacias, est utilisé principalement comme additif dans industrie des boissons gazeuses. Le Soudan représente environ 70 % des exportations mondiales de gomme arabique. Asgar Aliexpert en systèmes alimentaires durables, répond aux questions sur le produit et ses perspectives.
Qu’est-ce que la gomme arabique ?
Gomme d’acacia, communément appelée la gomme arabiqueest dérivé de certaines espèces d’acacias : Sénégalia senegal et Vachellia seyal.
La sève est extraite des acacias en pratiquant des incisions dans leur écorce qui permettent au liquide de s’écouler. Après cela, la sève se transforme en gomme.
Ses qualités distinctes et sa solubilité dans l’eau le rendent utile dans une gamme de secteurs, y compris les secteurs des produits pharmaceutiques, de l’alimentation et des boissons et des soins personnels. C’est un ingrédient dans les plats transformés, les boissons gazeuses et les confiseries, un agent épaississant dans les gommes à mâcher, un liant dans les peintures à l’aquarelle, comme additif dans les émaux céramiques et un adhésif dans les papiers à rouler utilisés dans les cigarettes. C’est un bien connu émulsifiant, un additif qui aide deux liquides à se mélanger. Il est également utilisé dans les textiles et les médicaments.
La gomme arabique existe depuis des lustres. C’est première utilisation enregistrée remonte à 2000 avant JC, lorsque les anciens Égyptiens l’utilisaient dans des produits alimentaires, des peintures hiéroglyphiques et des onguents de momification.
Où est-il produit ?
La gomme arabique est produite principalement dans la zone sahélienne de l’Afrique, la région qui s’étend du Sénégal sur la côte atlantique, en passant par certaines parties de la Mauritanie, du Mali, du Burkina Faso, du Niger, du Nigeria, du Tchad et du Soudan jusqu’à l’Érythrée sur la côte de la mer Rouge. En Afrique de l’Est, il est produit au Kenya, en Somalie et en Tanzanie.
Le Soudan est un producteur important ainsi qu’un acteur clé dans la transformation et l’exportation de gomme arabique de qualité supérieure vers les marchés du monde entier. Un autre bien connu producteur, Chad, a également avancé sa capacité à extraire la gomme arabique.
Le Sahel est sec et semi-aride, idéal pour les acacias.
De plus, le climat du Sahel est parfait pour la récolte de la sève. Pendant la saison de récolte de la sève, les températures élevées, la faible humidité et les faibles précipitations favorisent le séchage et le durcissement rapide de la sève une fois qu’elle s’est échappée des coupures dans l’écorce des arbres. Il est ensuite récolté.
Il existe une vaste chaîne de valeur (une gamme d’activités allant de l’agriculture à la transformation et à la commercialisation) pour la gomme arabique en Afrique, notamment au Soudan et au Tchad. Ces pays possèdent de vastes forêts et plantations d’acacias et des installations de transformation de gomme.
La gomme arabique est un majeur produit agricole au Soudan après les graines oléagineuses. Près de la moitié de La production du Soudan (49,3%) est originaire de la région du Kordofan. Les régions de Kassala (24,4 %), du Darfour (23,4 %) et du Nil Blanc et Bleu (2,9 %) représentent l’autre moitié. En 2019le Soudan a exporté la gomme principalement vers l’Union européenne (51 060 900 kg), l’Inde (13 414 300 kg) et le Royaume-Uni (3 299 710 kg).
Le marché est assez libéralisé au Soudan, où des entités privées nettoient, trient, classent et emballent la gomme dans des installations de transformation. Jusqu’en 2009, un monopole existait au Soudan : la Gum Arabic Company, en partie publique, était la seule entité autorisée à exporter ce produit.
Quelles sont ses utilisations ?
Au Sahel, la gomme arabique est utilisée depuis des siècles pour stabiliser et épaissir les aliments. Il est également utilisé en médecine pour apaiser les maux de gorge et soulager les problèmes digestifs.
Depuis le révolution industriellela gomme a été utilisée sur un échelle industrielle:
Quelles sont ses perspectives ?
Quelles sont les menaces ?
L’instabilité politique pourrait avoir un impact significatif sur le marché de la gomme arabique, notamment au Soudan.
Le Soudan est un acteur clé de l’industrie de la gomme arabique depuis des décennies. Mais il a été confronté à l’instabilité politique, à des conflits civils et à des défis économiques. Les exportations du Darfour et du Kordofan ont été sérieusement affecté depuis le début de la guerre, les fournisseurs ont prévenu que leurs stocks pourraient bientôt s’épuiser si les combats se poursuivent. Une baisse de production signifierait des exportations réduites ou moins fiables, affectant la chaîne d’approvisionnement mondiale.
Les acheteurs internationaux recherchent souvent des sources stables de matières premières pour garantir un approvisionnement constant, et l’instabilité politique au Soudan pourrait rendre cela difficile.
Somalie n’est pas un aussi grand producteur que le Soudan. Mais l’instabilité politique prolongée et les conflits du pays ont perturbé ses secteurs agricole et d’exportation, notamment la production de gomme arabique. Cela réduit la taille globale du marché et limite la capacité de la Somalie à participer au commerce international de la gomme arabique.
La culture durable des acacias et de bonnes pratiques de récolte de gomme seront essentielles pour garantir un approvisionnement fiable et à long terme en gomme arabique, contribuant ainsi à ses perspectives.
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