Starship, la plus grande fusée jamais construite et œuvre de SpaceX, la société aérospatiale d’Elon Musk, a décollé avec succès lors de son troisième lancement test depuis les installations de Boca Chica, au Texas (États-Unis), vers 14h25, heure continentale espagnole, le jeudi 14 mars. Un troisième test qui intervient après ceux réalisés en avril et novembre de l’année dernière, où dans les deux cas le navire a fini par exploser dans les airs.
Une tentative qui s’est déroulée comme prévu puisque Starship a décollé en quelques secondes seulement avec les 33 moteurs Ratpor du booster Super Heavy allumés. Un module qui, après quelques minutes dans les airs, a réussi à se séparer lors de la première étape du lancement pour revenir sur Terre et tomber à la mer. Douze minutes plus tard, les manœuvres clés de cette tentative commençaient, comme l’ouverture de la porte de la fusée et le transfert de carburant en plein vol.
Le troisième lancement de Starship n’a eu le feu vert qu’un jour avant la date fixée par la société du magnat, date à laquelle la Federal Aviation Administration (FAA) a offert la licence de vol à la société Elon Musk. Néanmoins, les conditions météorologiques, qui se sont améliorées quelques heures avant le décollage, ont également a suscité une certaine incertitude quant à savoir si cet essai finirait par être réalisé.
Décollage du vaisseau ! pic.twitter.com/FaNcasuKaq
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Un vol d’essai qui a enfin eu lieu ; bien que le décollage de la gigantesque fusée Il a dû être un peu retardé par rapport à son heure initiale -prévu à 13h00, heure continentale espagnole- en raison du vent et de la présence de navires dans le golfe du Mexique -lieu marqué pour le retour du propulseur Super Lourd-, et qui ont dû se retirer pour leur sécurité.
Modifications apportées au vaisseau spatial
Starship est un gigantesque système de transport réutilisable composé du booster Raptor Super Heavy à 33 moteurs et du navire lui-même, doté de six moteurs ; conçu pour transporter à la fois l’équipage et la cargaison en orbite terrestre, et aider l’humanité à retourner sur la Lune en 2026 et finalement voyager vers Mars et au-delà. Une grande fusée, d’une hauteur de 122 mètres et d’un diamètre de 8 mètres, pouvant transporter de 100 à 150 tonnes de fret, et pouvant les étendre jusqu’à 250 tonnes.
Les moteurs Raptor du Starship se sont enflammés lors d’une séparation à chaud. Super Heavy exécute la manœuvre de retournement pic.twitter.com/T593ACilyD
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Lors de ce troisième lancement, l’énorme navire a volé sur une nouvelle trajectoire et a atterri dans l’océan Indien, au lieu de dans l’océan Pacifique, comme lors des essais précédents. Une modification du tracé qui a permis à l’entreprise d’Elon Musk de tester de nouvelles techniques, comme brûler des moteurs dans l’espace, tout en augmentant la sécurité publique. Par ailleurs, il convient de noter qu’à cette occasion ni le Super Heavy ni la fusée ne seront récupérés.
Pour cette nouvelle version SpaceX a apporté une série de modifications à Starship dans le but d’améliorer la protection incendie, la réduction des fuites et de perfectionner les opérations associées à la ventilation du propulseur pour augmenter la fiabilité. Même l’entreprise d’Elon Musk a mis en pratique tout ce qu’elle avait appris avec les premier et deuxième vols d’essai de sa fusée, qui a fini par exploser.
Le vaisseau spatial navigue dans l’espace pic.twitter.com/ZFUXMUkufW
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Dans le premier d’entre eux, ils n’ont pas pu séparer les deux parties du véhicule, donc Starship a commencé à tourner de manière incontrôlable et la commande a été activée pour que, pour des raisons de sécurité, a explosé quatre minutes après le décollage; parvenir à l’autodestruction. Alors que la deuxième tentative était meilleure, réussissant à séparer correctement les deux parties du navire. Cependant, plusieurs moteurs sont tombés en panne ici et huit minutes après le début du vol, une explosion s’est produite en raison d’une fuite d’oxygène liquide lors de la ventilation.
SpaceX a noté que avec cette troisième version, ils avaient en tête atteindre une série d’objectifsqui comprennent l’allumage réussi des deux étages, l’ouverture et la fermeture de la porte de charge utile du vaisseau spatial, une démonstration de transfert de propulseur pendant la phase terrestre de l’étage supérieur, le premier réallumage d’un moteur Raptor dans l’espace et une rentrée contrôlée du Vaisseau spatial.
Starship à sa base de lancement avant le décollage. SpaceX Microno
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La société d’Elon Musk a également précisé « des données inestimables pour poursuivre le développement rapide de Starship »; comme informations sur la rentrée à des vitesses hypersoniques, soit plus de 5 fois la vitesse du son. Ils ont même précisé que « cette approche de développement rapide et itérative a été le fondement de toutes les avancées innovantes majeures de SpaceX, notamment Falcon, Dragon et Starlink ».