Plus de deux ans après le début de la pandémie de COVID-19, les entreprises américaines ont toujours du mal à gérer leurs stocks dans un cycle de festin ou de famine causé par une demande inconstante des consommateurs.
« Nous avons beaucoup trop d’inventaire en ce moment », a déclaré Ginny Pasqualone, directrice générale de Sparkledots, un fabricant de vêtements pour enfants.
« Il est important que nous ayons un large choix de marchandises parmi lesquelles nos clients puissent choisir », a-t-elle déclaré, mais la fréquentation des magasins a été touchée par les problèmes d’inflation, certains clients « ayant très peur de ne pas survivre à une autre récession ».
Pour l’instant, Sparkledots détient plus de marchandises en stock, mais cela immobilise le capital de l’entreprise et limite sa capacité à augmenter son effectif de 18 travailleurs.
« Cela nuit à notre croissance pour l’avenir », a déclaré Pasqualone.
Tel est le dilemme qui touche les entreprises de toutes tailles.
De grandes chaînes de magasins comme Walmart, Target et Macy’s ont reconnu ces dernières semaines qu’elles interprétaient mal les habitudes de consommation, les laissant avec des stocks excédentaires d’appareils électroménagers, de vêtements décontractés et de vélos.
Les vélos étaient une denrée rare au début de la pandémie, ce qui a suscité des commandes étonnamment importantes, a déclaré Wayne Sosin, propriétaire de Worksman Cycles, un fabricant new-yorkais surtout connu pour ses tricycles.
« Les détaillants ont acheté tout ce qu’ils pouvaient comme si les ventes de vélos continueraient à avoir une demande sans précédent », a déclaré Sosin. « C’était tellement évident pour moi que (cela) ne durerait pas. »
Pourtant, Sosin a déclaré que la demande reste forte dans certaines parties de l’entreprise, ce qui exerce une pression sur l’approvisionnement de certaines pièces de vélo clés.
Changement inattendu
La demande torride des consommateurs depuis 2020, alimentée par les programmes gouvernementaux de secours en cas de pandémie, a entraîné des pénuries de produits et des arriérés dans les ports maritimes.
« L’entreprise ne peut plus compter sur l’idée que vous allez avoir cet inventaire facile et juste à temps et que vous ne pouvez garder que le stock dont vous avez besoin », a déclaré Phil Levy, économiste pour la société de logistique Flexport. .
Les entreprises ne savent pas dans quelle mesure les achats démesurés pendant la pandémie persisteront et pour quels biens.
« La façon dont nous avons tendance à prédire les choses est de regarder les modèles passés », a déclaré Levy. « Mais nous n’avons pas de données sur la façon dont les consommateurs se sont comportés lors des cinq dernières grandes pandémies modernes. »
Au cours du dernier trimestre, la chaîne de grandes surfaces Target a vu ses ventes d’appareils électroménagers, de vêtements et d’autres biens ralentir, les consommateurs ayant réorienté leurs dépenses vers les voyages et d’autres consommations axées sur les services.
« Nous n’avions pas anticipé l’ampleur de ce changement », a déclaré le directeur général de Target, Brian Cornell, lors d’une conférence téléphonique avec des analystes.
En conséquence, Target avait acheté trop de téléviseurs et trop de mobilier d’extérieur.
De même, la chaîne de grands magasins Macy’s a été prise au dépourvu par une baisse de 20 % des ventes de vêtements décontractés et d’articles ménagers au cours de la période la plus récente, par rapport au trimestre précédent.
Dans le même temps, « les contraintes de la chaîne d’approvisionnement se sont assouplies », augmentant de manière inattendue les livraisons de marchandises, a déclaré le directeur général de Macy, Jeffrey Gennette.
‘Jokers’
Les détaillants ont adopté différentes stratégies pour faire face à une surabondance de marchandises.
Target a déplacé certaines de ses marchandises à l’extérieur des magasins dans des installations de stockage temporaires, tout en liquidant les marchandises saisonnières qui ne sont plus demandées.
D’autres prévoient d’offrir plus d’articles à prix réduits. La chaîne de vêtements Urban Outfitters s’attend à ce que les promotions augmentent « non seulement au deuxième trimestre, mais tout au long de l’année et pendant la période des fêtes », a déclaré le directeur général Richard Hayne.
Le consommateur reste le « joker », a déclaré Brian Yarbrough, un analyste qui suit les entreprises de consommation chez Edward Jones.
La demande de biens est restée assez robuste même si les consommateurs dépensent davantage en services et font face à l’inflation, a déclaré Yarbrough.
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