Les efforts actuels pour protéger et restaurer la biodiversité indigène sont menacés par les difficultés d’identification des chats sauvages et domestiques, et la catégorisation devrait rester difficile dans un avenir prévisible, ont averti les experts.
Des efforts pour restaurer le chat sauvage indigène (Felis sistris) sont en cours en Grande-Bretagne et les défenseurs de l’environnement en Nouvelle-Zélande tentent également de protéger les espèces indigènes. Les chats domestiques constituent une menace pour les autres espèces dans les deux pays.
L’étude montre que les Néo-Zélandais sont beaucoup moins sentimentaux quant à la lutte antiparasitaire pour protéger les espèces indigènes. En conséquence, les chats domestiques sont traités très différemment dans les deux pays.
Le Dr Alexandra Palmer, de l’Université d’Auckland, et le Dr Virginia Thomas, de l’Université d’Exeter, ont interviewé respectivement des personnes impliquées dans la conservation des chats en Nouvelle-Zélande et en Grande-Bretagne.
En Grande-Bretagne, l’opinion publique est très opposée à l’abattage des chats sauvages, même dans l’intérêt de la protection des chats sauvages. Les défenseurs de l’environnement réagissent à cela de manière pragmatique, en utilisant des programmes de « trap neutral vaccinte release » pour gérer les chats sauvages, plutôt que de les abattre. Éviter l’abattage a l’avantage supplémentaire de garantir que les chats sauvages ne sont pas accidentellement tués s’ils sont confondus avec un chat sauvage. Tuer des chats sauvages est cependant légal, certains gardes-chasse les abattant dans le cadre de leurs programmes de contrôle des prédateurs.
Les chats sauvages sont protégés et les tuer est une infraction, mais il peut être très difficile de faire la distinction entre les chats domestiques et sauvages et cela est encore plus compliqué par les hybrides de chats sauvages domestiques qui rendent la distinction juridique difficile et rendent les poursuites en cas de persécution des chats sauvages presque impossibles en vertu de la législation existante. .
Différentes valeurs et attitudes envers les chats signifient qu’un chat sauvage est souvent dans l’œil du spectateur – certaines personnes voient un chat et supposent qu’il est sauvage tandis que d’autres pourraient supposer qu’il s’agit d’un chat sauvage ou même d’un chat de compagnie.
Les néo-zélandais, les défenseurs de l’environnement néo-zélandais et même les organisations néo-zélandaises de protection des chats ont tendance à accepter de tuer des chats sauvages afin de protéger les espèces indigènes. Les chats de compagnie peuvent être tués par erreur s’ils sont accidentellement pris dans des pièges destinés aux chats sauvages ou à d’autres « nuisibles ». Dans ce cas, la difficulté juridique est de savoir si les chats sont véritablement sauvages ou errants, et les gens ont donc la responsabilité de les protéger plutôt que de les abattre.
Le Dr Palmer a mené 59 entretiens et 16 discussions approfondies en Nouvelle-Zélande avec des responsables et du personnel de projets de conservation, des critiques du contrôle des prédateurs, des chercheurs, des parties prenantes maories et d’autres personnes ayant des intérêts et une expertise pertinents. Le Dr Thomas a visité quatre installations d’élevage de chats sauvages à travers la Grande-Bretagne et a mené 26 entretiens avec des personnes impliquées dans la conservation et la gestion des espèces, notamment des responsables de la communication sur la conservation, des consultants, des praticiens, des chefs de projet, des experts en politiques et des chercheurs.
Le Dr Thomas a déclaré: « En théorie et en pratique, les compagnons appréciés et les chats sauvages se distinguent des chats sauvages non protégés et des catégories intermédiaires de chats errants et hybrides. Les responsables tracent différemment les frontières entre les catégories de chats. Ces différences dans le dessin des frontières reflètent le flou inhérent aux frontières des catégories, les défis pratiques et, surtout, les différences de valeurs, en particulier si la priorité est accordée à la vie du chat ou à la victime potentielle du chat, en particulier les oiseaux indigènes ou gibier.
« Cela peut signifier que les lois décrivant les protections pour des catégories spécifiques d’animaux ont un effet limité si, dans la pratique, ceux qui rencontrent des chats tracent des frontières différemment. »
« En Grande-Bretagne, il semble peu probable que la protection juridique des chats sauvages puisse en théorie être étendue au terrain sans une méthode rapide, facile et fiable de différenciation entre les chats domestiques, hybrides et sauvages. Réduire les écarts entre la loi et la pratique nécessiterait de rechercher l’accord de les personnes impliquées dans la gestion des chats à s’en tenir à la lettre de la loi, malgré les implications pratiques potentiellement difficiles. »
Les participants à la recherche au Royaume-Uni ont décrit la « dilution génétique » du chat sauvage et son extinction fonctionnelle.
Au Royaume-Uni, il n’y a pas de définition légale d’un chat sauvage, ce qui rend sa protection extrêmement difficile. Pendant ce temps, les chats sauvages peuvent légalement être tués à tout moment, bien qu’ils soient protégés par la loi sur la protection des animaux (2006), ce qui signifie que toute mise à mort doit être humaine. Les chats de compagnie sont classés comme propriété et sont protégés par les lois sur la propriété foncière.
La recherche est publiée dans la revue Les gens et la nature.
Plus d’information:
Alexandra Palmer et al, Catégorisation des chats : gestion des félins frontières à Aotearoa en Nouvelle-Zélande et en Grande-Bretagne, Les gens et la nature (2023). DOI : 10.1002/pan3.10519