« Les gens mourraient pour des opportunités comme celles que j’ai », a déclaré Westbrook lors de l’échauffement d’avant-match.
Westbrook, repris par le Seattle Storm au deuxième tour du repêchage de la WNBA 2022, a joué décemment lors de la pré-saison mais a quand même été annulé par l’équipe avant la soirée d’ouverture en raison de places limitées dans la liste – un problème qui occupe le devant de la scène lorsque la ligue est plus d’envisager une prolongation.
Westbrook a été rapidement repris par les Lynx du Minnesota mais n’a pas reçu beaucoup de temps de jeu, avec une moyenne de 2,6 points en 12,4 minutes par match. Le 24 juin, alors que la date limite du contrat garanti de la ligue approchait, Westbrook a de nouveau été annulé.
« Vingt-quatre heures après ma libération du Minnesota, mon agent a reçu un appel de [Mystics Coach Mike Thibault]et ont dit qu’ils étaient intéressés à me signer pendant sept jours [contract] », a déclaré Westbrook. « … 24 heures plus tard, j’ai été expulsé. »
Toujours recrue mais déjà dans sa troisième équipe, Westbrook sait qu’il n’y a que 144 places dans la WNBA, et il en faut beaucoup pour en gagner une, surtout de manière constante. Mais elle sait aussi qu’elle est toujours là pour le moment – et chaque chance qu’elle a ne doit pas être prise pour acquise.
« Mon frère est un très grand défenseur de moi et il m’a dit : ‘Tu es toujours dans la ligue.’ C’est une bénédiction incroyable », a déclaré Westbrook après l’entraînement vendredi.
À son crédit, Westbrook a été active sur cette opportunité de 11 minutes, marquant trois points et enregistrant trois passes décisives et un vol tout en commettant également trois fautes personnelles et deux revirements.
Alors que son premier tir en tant que Mystic aurait pu être un corner trois airball, une minute plus tard, elle en a percé un pour son seul panier du match.
« C’était bon, comme si je tirais à nouveau », a déclaré Westbrook à propos de sa miss. « Et mes coéquipiers le savaient. Donc la seconde donc ça rentre et [seeing] La réaction de mes coéquipiers m’a donné confiance.
Venue à Washington dans un délai aussi court, Westbrook a non seulement dû apprendre un nouveau système – un système qui met l’accent sur le flux, le mouvement et l’agressivité par rapport aux jeux conçus – mais elle a également dû désapprendre la plupart des deux systèmes auxquels elle jouait déjà.
Mais d’abord, elle a dû faire une pause et traiter les émotions qui accompagnaient l’abandon du Minnesota, un endroit où Westbrook avait envisagé de s’installer.
« Je me suis donné la nuit pour être triste et contrarié », a déclaré Westbrook. « Le lendemain … je voulais utiliser tout ce que je ressentais et l’ajouter à mon jeu. Cela ajoute de l’huile à ce feu.
Et comme le disent ses entraîneurs et ses coéquipiers, ce carburant l’a aidée à s’adapter rapidement à son nouvel environnement.
Bien que Thibault n’ait pas pu assister à sa première séance d’entraînement, ses assistants ont été ravis de la rapidité avec laquelle elle a pris le système en main, ce qu’il a remarqué plus tard lors du match contre Atlanta. Et après la victoire, ses coéquipières n’ont eu que des éloges.
« Elle est géniale », a déclaré All-Star Guard Ariel Atkins, plus tard en plaisantant en riant, « nous lui avons beaucoup jeté dessus. »
« L’énergie qui la met sur la défensive – elle a repris les choses si rapidement », a ajouté Shatori Walker-Kimbrough. « Elle a l’air à l’aise là-bas. »
Mais peu importe à quel point Westbrook a l’air à l’aise ou, franchement, ses performances, elle joue avec une mise en garde majeure – elle n’a droit qu’à un maximum de trois contrats de sept jours.
Thibault a déclaré que le plan probable est de lui offrir plusieurs sept jours, mais après trois, les Mystics devront soit la signer avec un contrat garanti pour le reste de la saison, soit la renvoyer. Lorsqu’on lui a demandé s’il serait prêt à signer quelqu’un de façon permanente ou s’il voulait simplement garder l’endroit ouvert pour plus de flexibilité, Thibault a balbutié.
« Il n’y a pas de réponse facile à votre question si ce n’est de lui donner une chance d’être payée en tant que pro pendant quelques semaines de plus et d’essayer d’impressionner », a-t-il déclaré.
Ayant été renoncé à deux reprises, Westbrook sait que le basket-ball est une entreprise. Thibault a déclaré que la décision de savoir si Westbrook resterait ou partirait ne la concernait peut-être pas du tout.
Tout ce que Westbrook peut faire, c’est continuer à s’améliorer et à travailler dur en espérant que la fortune tourne en sa faveur.
« Je sais que j’ai tellement plus à donner et j’essaie de le faire », a déclaré Westbrook. « Je me dis juste : ‘Evina, tu es un chien. Joue comme ça.' »
La garde recrue Evina Westbrook espère rester avec Mystics est apparue en premier sur Germanic News.