Cette image impressionnante montre la galaxie spirale étrangement déséquilibrée NGC 772, qui se trouve à plus de 100 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation du Bélier. Capturée par le télescope Gemini North à Hawai’i, la moitié de l’observatoire international Gemini, un programme du NOIRLab de la NSF, l’image montre le bras en spirale surdéveloppé de NGC 772, qui s’étend vers le bord gauche du cadre. Ce bras extra large est dû à l’un des voisins indisciplinés de NGC 772, la galaxie elliptique naine NGC 770. Les interactions de marée entre NGC 772 et son petit compagnon ont déformé et étiré l’un des bras de la galaxie spirale, lui donnant l’apparence déséquilibrée vue dans ce image.
NGC 772 manque également d’une barre centrale lumineuse. D’autres galaxies spirales telles que la galaxie d’Andromède ou notre propre Voie lactée présentent des barres centrales proéminentes – de grandes structures linéaires composées de gaz, de poussière et d’innombrables étoiles. Sans barre, les bras spiraux de NGC 772 balaient directement du centre lumineux de la galaxie.
L’apparence inhabituelle de la galaxie lui a valu la distinction d’apparaître dans « l’Atlas des galaxies particulières », une conservation minutieuse par l’astronome Halton Arp de certaines des galaxies étranges et merveilleuses peuplant l’univers. Les 338 galaxies de l’atlas sont une galerie de voyous de formes de galaxies étranges et inhabituelles choisies pour fournir aux astronomes un catalogue de structures de galaxies étranges. Les entrées dans « l’Atlas des galaxies particulières » incluent des galaxies dotées de queues de marée traînantes, d’anneaux, de jets, de segments détachés et d’une foule d’autres idiosyncrasies structurelles. NGC 772 est inclus comme Arp 78.
Alors que les particularités de NGC 772 dominent cette image, il y a aussi une ménagerie de galaxies qui se cache en arrière-plan. Les traînées et les taches brillantes qui jonchent cette image sont des galaxies lointaines – certains des exemples les plus proches peuvent être résolus en formes de spirale caractéristiques. Chaque direction du ciel vers laquelle les astronomes ont pointé des télescopes contient un riche tapis de galaxies, avec environ 2 000 milliards de galaxies au total dans notre univers observable.
Fourni par NOIR Lab