Une fusée Virgin Orbit transportant sept satellites du département américain de la Défense a été lancée depuis un Boeing 747 spécial au large de la côte sud de la Californie et s’est dirigée vers l’espace vendredi soir.
Le gros porteur modifié a décollé du port aérien et spatial de Mojave dans le désert de Mojave et a largué la fusée au-dessus de l’océan Pacifique, au nord-ouest de Los Angeles.
Le lancement a été acheté par l’US Space Force pour un programme de test du ministère de la Défense. Les sept charges utiles mèneront diverses expériences.
« Et voilà, les amis ! » la société a tweeté peu avant 1 heure du matin, heure locale, environ une heure après la séparation de la fusée du 747. « NewtonFour a réussi à rallumer et à déployer tous les engins spatiaux clients sur leur orbite cible. »
Il s’agissait du quatrième lancement commercial et du premier lancement nocturne de Virgin Orbit. Le lancement était initialement prévu pour mercredi soir, mais cette tentative a été annulée en raison d’un problème de température du propulseur.
Virgin Orbit a nommé la mission « Straight Up » d’après le succès du premier album studio de Paula Abdul « Forever Your Girl », sorti par Virgin Records en 1988.
Virgin Orbit a été fondée en 2017 par le milliardaire britannique Richard Branson. Il a son siège à Long Beach, en Californie, et effectue actuellement des lancements depuis l’aéroport de Mojave, mais prévoit des missions internationales.
Plus tard cette année, la société lancera deux satellites lors d’une mission au départ de l’aéroport de Newquay à Cornwall, en Angleterre. Les satellites effectueront des tests de surveillance des signaux radio dans le cadre d’un projet conjoint du ministère de la Défense du Royaume-Uni et du National Reconnaissance Office des États-Unis.
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