La fusée lunaire de la NASA n’a besoin que de réparations mineures après avoir subi un ouragan sur le pad et est sur la bonne voie pour son premier vol d’essai la semaine prochaine, a déclaré vendredi un haut responsable.
« Pour l’instant, rien ne nous empêche » de tenter un lancement mercredi, a déclaré Jim Free, un administrateur associé de la NASA.
Le vent n’a jamais dépassé les limites de conception de la fusée lorsque l’ouragan Nicole a balayé le Kennedy Space Center jeudi, selon Free. Mais il a reconnu que si l’équipe de lancement avait su à l’avance qu’un ouragan allait frapper, elle aurait probablement gardé la fusée à l’intérieur. La fusée a été déplacée vers le pad à la fin de la semaine dernière pour sa mission de démonstration de 4,1 milliards de dollars.
Les rafales ont atteint 100 mph (160 km/h) au sommet de la tour de lancement, mais n’étaient pas aussi fortes plus loin au niveau de la fusée. Les modèles informatiques indiquent qu’il ne devrait y avoir aucun problème de force ou de fatigue dû à la tempête, même au plus profond de la fusée, a noté Free.
La NASA visait un lancement tôt lundi, mais l’a suspendu pendant deux jours à cause de la tempête.
La fusée de 322 pieds (98 mètres), connue sous le nom de SLS pour Space Launch System, est la plus puissante jamais construite par la NASA. Une capsule d’équipage au sommet de la fusée, avec trois mannequins de test à bord, tirera vers la lune – le premier vol de ce type en 50 ans lorsque les astronautes d’Apollo ont visité la lune pour la dernière fois.
La Nasa veut tester tous les systèmes avant d’embarquer des astronautes en 2024 pour un voyage autour de la Lune.
Deux précédentes tentatives de lancement, à la fin de l’été, ont été contrecarrées par des fuites de carburant. L’ouragan Ian a également forcé un retour au hangar fin septembre.
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