Il fusée La Vega C européenne, dotée d’un nouveau satellite Sentinelle-1 du programme Copernicus a décollé ce jeudi depuis le port spatial européen de Kurú, en Guyane française, à 21h20 GMT (18h20 heure locale). Vega C a passé deux ans au sol en raison de l’échec de sa première mission commercialedans lequel les deux satellites qu’il transportait ont été perdus en raison d’une panne de la tuyère du moteur Zefiro-40.
Le décollage de ce lanceur, désormais amélioré, représente une étape très importante pour l’Europe dans son objectif de rétablir un accès indépendant et polyvalent à l’espace – la fusée Ariane 6 est également opérationnelle depuis l’été.
Vega-C est conçu pour lancer dans l’espace une charge utile de 2 300 kilogrammes de petits engins spatiaux d’observation de la Terre et scientifiques. En l’occurrence, il emportait à son bord le troisième satellite de la mission Sentinel-1 de la famille Copernicus, Sentinel-1C.
La fusée – qui devait initialement décoller d’abord le 3 décembre, puis le 4 – se compose de quatre étages assemblés séparément et empilés dans l’ordre sur la rampe de lancement, d’une hauteur de 35 mètres. La mission de vol d’aujourd’hui, jusqu’à la séparation du satellite, a duré une heure et 43 minutes. Quand cela s’est produit, ils ont entendu applaudissements au centre de contrôle de Kurúqui s’est intensifiée quelques minutes plus tard, lorsque le premier signal de Sentinel-1C a été obtenu, confirmant que le satellite était en orbite en toute sécurité.
« L’Europe peut être très fière » de cette double étape, le lancement de Vega C et du nouveau Sentinel-1, a résumé le directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA), Josef Aschbacher, en direct. L’ESA est propriétaire du programme Vega C et travaille avec Avio en tant que maître d’œuvre et autorité de conception. La société Arianespace a assuré le rôle de prestataire de services de lancement pour le décollage de Sentinel-1C.
Son premier vol commercial, en décembre 2022, échec en raison d’une défaillance de la buse de ton moteur Zéfiro-40. Une conception améliorée de la tuyère a depuis subi deux tests de tir réussis, en mai et octobre 2024, qui ont démontré la capacité du moteur à fournir un fonctionnement fiable dans différentes conditions de pression et durées de tir.
Le lancement d’aujourd’hui marque le retour en vol de Vega C, une étape clé dans le rétablissement d’un accès européen indépendant à l’espace. Et c’est ça L’Europe a subi une crise temporaire des lanceurs causée en partie par la guerre en Ukraine, qui a conduit à la suspension de la coopération entre l’ESA et l’agence russe Roscosmos et donc des services de fusées russes Soyouz, et, d’autre part, causée par l’accident Vega C en décembre 2022 et les retards successifs d’Ariane 6.
L’espion terrestre
Sentinel-1C orbitera à 693 kilomètres, à la place laissée par son prédécesseur 1B, qui a mis fin à son service en 2022 en raison d’un problème électrique, et travaillera en coordination avec 1A, actif depuis 2014, pour restituer tout son potentiel à la constellation. de deux satellites. Entre autres nouveautés, il dispose d’une antenne d’identification automatique (AIS) qui améliore le suivi des navires pour éviter les collisions et la surveillance maritime. D’une durée de vie utile de sept ans, extensible à douze ans, il est conçu pour rentrer une fois sa mission terminée.
La mission Sentinel-1 est équipée d’un système avancé technologie radar qui permet d’obtenir des images de la surface de la Terre dans toutes les conditions météorologiques, de jour comme de nuit. Il profite à de nombreux services et applications Copernicus, tels que la surveillance des glaces de mer arctiques. Egalement le contrôle des marées noires ou la détection des navires pour la sécurité maritime et le contrôle de la pêche illégale. Il est utilisé pour la gestion des forêts, de l’eau et des sols, ainsi que pour la cartographie afin de soutenir l’aide humanitaire et les situations de crise.
Par exemple, lors du Dana qui a frappé l’est de l’Espagne, les satellites Sentinel 1 et 2 ont fourni des données et des images à la Protection Civile. Ils ont également été utilisés lors de l’éruption du volcan La Palma, entre autres pour savoir où la population était en danger.
Sentinel-1 est le résultat d’une étroite collaboration entre l’ESA, la Commission européenne et l’industrie. Il est conçu et construit par un consortium d’une soixantaine d’entreprises – également espagnoles – dirigé par Thales Alenia Space et Airbus Defence and Space.