Une brume de fumée a recouvert mercredi le pittoresque port australien de Sydney, alors qu’un cercle d’incendies contrôlés brûlait aux abords de la ville en préparation pour la saison imminente des feux de brousse.
Les employés de bureau pouvaient goûter la fumée en descendant des trains dans le quartier des affaires de la ville, tandis que des voiles vaporeux dissimulaient des monuments tels que le Harbour Bridge et l’Opéra de Sydney.
La pollution de l’air dans certaines parties de la ville était comparable à celle de Pékin ou de New Delhi, les habitants étant avertis de fermer leurs fenêtres et d’éviter de s’aventurer dehors s’ils le pouvaient.
La fumée a été produite par des « brûlages de réduction des risques » dans la banlieue boisée de Sydney, qui ont été allumés par les pompiers pour réduire les charges de carburant en prévision des risques d’incendies de brousse cet été.
L’inspecteur Ben Shepherd des pompiers ruraux de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré qu’environ 30 000 hectares de sous-bois avaient été brûlés dans tout l’État depuis début juillet.
« Il est juste de dire qu’après deux ou trois années très humides, le risque d’incendie de brousse est revenu en Nouvelle-Galles du Sud », a-t-il déclaré à l’.
« Cela entraînera probablement une augmentation de l’activité des incendies. »
Les autorités prévoient qu’il s’agira de la saison des feux de brousse la plus intense en Australie depuis « l’été noir » de 2019-2020, lorsqu’une série d’enfers incontrôlables ont fait rage sur la côte est.
On craint que les conditions exceptionnellement humides n’aient depuis lors accéléré la croissance des forêts, augmentant ainsi la quantité de carburant potentiel pour les feux de brousse.
Le commissaire des services d’incendie ruraux, Rob Rogers, a déclaré que ces mêmes conditions humides avaient entravé la réduction des risques de brûlage, ce qui signifiait que les autorités avaient beaucoup de terrain à rattraper.
« Ces dernières années ont été extrêmement humides et cela a considérablement ralenti les incendies que nous pouvions faire », a-t-il déclaré à la chaîne de télévision nationale ABC.
« Nous sommes tellement en retard qu’il faut maintenant profiter de cette période de sécheresse. »
Le bureau météorologique national australien a déclaré que l’été à venir sera « plus chaud et plus sec que la moyenne », et a récemment confirmé l’hiver le plus chaud jamais enregistré dans le pays.
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