La fumée des incendies de forêt occidentaux peut influencer la banquise arctique, selon des chercheurs

La glace de mer et les incendies de forêt pourraient être plus interconnectés qu’on ne le pensait auparavant, selon de nouvelles recherches publiées aujourd’hui dans Avancées scientifiques.

En creusant les différences entre les modèles climatiques, des chercheurs de l’Université du Colorado à Boulder et du National Center for Atmospheric Research (NCAR) ont découvert que la suie et d’autres biomasses brûlées par les incendies de forêt ici au Colorado et ailleurs dans l’hémisphère nord peuvent éventuellement se diriger vers le Arctique. Une fois sur place, cela peut affecter la quantité ou la quantité de glace de mer qui persiste à un moment donné.

Ceci, à son tour, peut provoquer des effets d’entraînement sur les modèles climatiques pour le reste du globe, renforçant une boucle de rétroaction entre les deux systèmes d’une manière qui n’a pas été vue auparavant.

« Cette recherche a révélé que les particules émises par les incendies de forêt où vivent les gens peuvent vraiment avoir un impact sur ce qui se passe dans l’Arctique à des milliers de kilomètres », a déclaré Patricia DeRepentigny, l’auteur principal de l’article et stagiaire postdoctoral au NCAR.

« Parfois, l’Arctique peut être considéré comme cette région dont nous ne devrions pas nous soucier parce qu’elle est si loin de chez nous… mais le fait qu’il y ait ce va-et-vient de ce qui se passe ici avec les incendies de forêt peut affecter la glace de mer , et une diminution de la banquise peut alors conduire à plus d’incendies de forêt ici, nous connecte un peu plus avec l’Arctique. »

Les modèles climatiques, qui sont des simulations de la manière dont différentes parties du climat interagissent, sont utilisés depuis longtemps par les gouvernements du monde entier pour orienter les politiques futures liées au changement climatique. Au fur et à mesure que la science est devenue plus avancée, ces modèles ont également gagné en sophistication et en capacité.

Cependant, DeRepentigny et ses collègues ont remarqué que dans un modèle récent, le Community Earth System Model version 2 (CESM2) basé sur le NCAR, il y avait une accélération drastique de la perte de glace de mer arctique vers la fin du 20ème siècle qui n’a pas été vue dans le modèles précédents. Alors ils ont décidé de comprendre pourquoi.

Ce qu’ils ont trouvé en comparant les forçages (les différentes manières dont un modèle climatique peut être influencé, comme les émissions de dioxyde de carbone ou de méthane ou le rayonnement solaire) entre la nouvelle et la précédente génération de modèles climatiques, c’est que les émissions de combustion de la biomasse avaient le plus grand effet sur la mer Arctique. perte de glace lorsqu’elle est simulée.

Lorsqu’ils ont approfondi la question de savoir pourquoi ces émissions de combustion de la biomasse étaient si importantes, ils ont découvert que la principale différence était due aux effets de nuages ​​​​non linéaires qui peuvent émerger lorsque des aérosols, de petites particules ou des gouttelettes liquides, libérés par les incendies, interagissent avec les nuages ​​arctiques. Lorsqu’il y a beaucoup d’aérosols libérés au cours d’une année d’incendie intense, cela peut conduire à des nuages ​​plus nombreux et plus épais, alors que ces nuages ​​sont plus fins les années d’incendie plus légères, ce qui permet à plus de rayonnement solaire de traverser et de faire fondre plus de glace.

Des recherches antérieures avaient déjà montré que lorsque la glace de mer fond, les grands incendies de forêt deviennent plus répandus dans l’ouest des États-Unis. En montrant que la fumée des incendies de forêt peut aider à protéger la glace, cette nouvelle recherche suggère que cette variabilité pourrait créer davantage une boucle de rétroaction qu’auparavant. pensait.

« Quand on pense au climat, tout est vraiment interconnecté, et c’est vraiment un excellent exemple de cela », a déclaré Alexandra Jahn, auteure de cet article et professeure associée en sciences atmosphériques et océaniques et à l’Institut de recherche arctique et alpine (INSTAAR ) à CU Boulder.

« Lorsque nous pensons aux processus climatiques, c’est vraiment un problème mondial, et nous ne pouvons pas l’étudier de manière isolée. Nous devons vraiment toujours regarder l’image globale pour comprendre toutes ces différentes interactions. »

Les chercheurs avertissent que cette recherche était spécifique à un modèle, ce qui signifie qu’elle n’a examiné qu’un seul modèle climatique spécifique, mais que leurs expériences fournissent un excellent point de départ pour de futures recherches. Cela comprend la localisation potentielle des effets d’incendies spécifiques, plutôt que des incendies au sens large, et le réglage fin des modèles afin qu’ils puissent faire des simulations où le modèle lui-même peut générer les incendies ; ainsi, s’il est prévu qu’il y aura une année sèche, le modèle pourrait alors simuler plus d’incendies, ce qui à son tour serait pris en compte dans les projections de la future perte de glace de mer.

« L’objectif que nous essayons d’atteindre ici est de rendre ces simulations climatiques plus fiables et de nous donner des projections qui peuvent ensuite éclairer les décideurs politiques et les choix de société », a déclaré DeRepentigny, ajoutant que cette étude « nous aide à nous rapprocher de quelque chose qui peut vraiment nous aider à prendre les meilleures décisions en tant que société. »

Les autres auteurs de l’article incluent Marika M. Holland, John Fasullo, Jean-François Lamarque, Cécile Hannay, David A. Bailey, Simone Tilmes et Michael J. Mills au National Center for Atmospheric Research et Jennifer E. Kay et Andrew P. Barrett à CU Boulder.