Les périodes de sécheresse connues sous le nom de sécheresses éclair, avec un début étonnamment rapide et un impact souvent dévastateur, deviennent de plus en plus fréquentes à mesure que l’activité humaine réchauffe la planète, selon une étude publiée jeudi.
Bien que les sécheresses soient généralement considérées comme des phénomènes à long terme, certaines peuvent survenir assez soudainement, en quelques semaines, lorsque les conditions sont réunies.
Le réchauffement climatique est une recette pour augmenter ces conditions particulières à travers le monde, créant dans certaines régions une diminution des précipitations et une augmentation de l’évaporation, ce qui assèche plus rapidement le sol.
Pour l’étude publiée dans la revue Scienceles chercheurs ont analysé une combinaison de données satellitaires et de relevés d’humidité du sol sur une période de plus de 60 ans (1951-2014).
« Les sécheresses soudaines et lentes augmentent » à mesure que les températures mondiales augmentent, a déclaré à l’ l’auteur principal Xing Yuan.
Mais les sécheresses éclair augmentent plus rapidement « en particulier sur l’Europe, l’Asie du Nord et de l’Est, le Sahel et la côte ouest de l’Amérique du Sud », a-t-il déclaré.
Le chercheur, basé à l’Université des sciences et technologies de l’information de Nanjing (NUIST) en Chine, a averti que l’apparition rapide des sécheresses éclair donne aux humains peu de temps pour s’adapter, par exemple en détournant les ressources en eau ou en se préparant aux incendies de forêt.
« La végétation n’a pas non plus assez de temps pour s’adapter », a-t-il ajouté.
L’équipe de Yuan a utilisé la modélisation climatique pour prévoir l’évolution des sécheresses éclair selon plusieurs scénarios possibles d’émissions de gaz à effet de serre.
Même si les émissions sont modérées, les sécheresses éclair continueront de devenir plus fréquentes dans pratiquement toutes les régions. Dans des scénarios d’émissions plus élevées, la tendance serait plus drastique.
Yuan a également déclaré que les données montraient une augmentation générale des vitesses d’apparition de la sécheresse, son équipe trouvant une « transition robuste à l’échelle mondiale » de sécheresses lentes à éclairs.
« Nous pensons que la réduction des émissions peut ralentir cette transition », a-t-il déclaré à l’.
Le concept de sécheresse éclair est apparu au début du 21e siècle, mais a reçu plus d’attention depuis la sécheresse de l’été 2012 aux États-Unis, qui s’est installée particulièrement rapidement et a causé plus de 30 milliards de dollars de pertes économiques.
Un commentaire de deux professeurs aux Pays-Bas, également publié dans Sciencea déclaré que l’avertissement de l’étude « doit être pris au sérieux » car la menace « peut être encore plus grande qu’ils ne le suggèrent ».
David Walker de l’Université de Wageningen et Anne Van Loon de la Vrije Universiteit (VU) Amsterdam, qui n’étaient pas impliqués dans les travaux de Yuan, ont souligné que la plupart des « régions sensibles » déterminées par l’étude étaient des zones particulièrement à faible revenu.
« Ces régions ont généralement des populations plus vulnérables et des ressources financières plus faibles pour les mécanismes d’adaptation », ont-ils déclaré.
La paire a également ajouté que les méthodes actuelles de détection des sécheresses, souvent des analyses de données mois par mois, doivent être mises à jour pour « fonctionner sur des échelles de temps plus courtes », en raison de l’augmentation des sécheresses éclair qui « peuvent créer et déclencher des résultats en quelques semaines seulement ». »
Plus d’information:
Xing Yuan, Une transition mondiale vers des sécheresses éclair sous le changement climatique, Science (2023). DOI : 10.1126/science.abn6301. www.science.org/doi/10.1126/science.abn6301
David W. Walker et al, Les sécheresses arrivent plus vite, Science (2023). DOI : 10.1126/science.adh3097. www.science.org/doi/10.1126/science.adh3097
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