La folie des éclipses déferle sur l’Amérique du Nord alors qu’un événement céleste à couper le souffle lundi promet un mélange rare de commerce, de science et de célébration.
L’ombre de la lune se posera sur la côte Pacifique du Mexique à 14 h 07 HE (18 h 07 GMT), puis se dirigera vers le nord-est à travers une bande de 15 États des États-Unis et se dirigera vers le Canada, sortant du continent au-dessus de Terre-Neuve un peu moins d’une heure et demie. plus tard.
Des festivals, des soirées d’observation et même un mariage de masse sont prévus le long du « chemin de la totalité » de l’éclipse, où la lune obscurcira complètement la lumière du soleil pendant quelques minutes – si les nuages de pluie ne jouent pas les trouble-fêtes, ce qui pourrait être le cas. cas dans le sud et le centre des États-Unis.
« Les éclipses ont un pouvoir spécial », a récemment déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. « Ils incitent les gens à ressentir une sorte de respect pour la beauté de notre univers. »
Le chemin de totalité de cette année mesure 185 kilomètres de large et abrite près de 32 millions d’Américains, auxquels s’ajoutent 150 millions de personnes vivant à moins de 200 milles de la bande. Ceux qui sont plus éloignés peuvent toujours profiter d’une éclipse partielle ou suivre une retransmission Web fournie par l’agence spatiale américaine NASA.
La prochaine éclipse totale de Soleil, visible depuis une grande partie de l’Amérique du Nord, n’aura pas lieu avant 2044.
Festivals, vols, romance
Les entreprises profitent de l’enthousiasme suscité par les événements spéciaux, tandis que les hôtels et les locations à court terme dans des lieux d’observation privilégiés affichent des réservations complètes depuis des mois.
Au parc Stonehenge II à Ingram, au Texas, une réplique de la structure préhistorique d’Angleterre, des observateurs d’éclipses s’étaient rassemblés du monde entier.
« C’est notre troisième éclipse solaire », a déclaré à l’ Jim Saltigerald, 62 ans, présent avec sa femme et ses deux enfants. « Nous prions tous et espérons avoir une bonne pause dans les nuages et pouvoir le voir. »
À Cleveland, où les autorités locales attendent quelque 200 000 visiteurs, le Rock & Roll Hall of Fame prévoit un « Solarfest » de quatre jours de musique live.
Et à Russellville, Arkansas, 300 couples devraient échanger leurs vœux lors d’une cérémonie de mariage de masse « Une éclipse totale du cœur », avec « le mince cercle de lumière autour de la lune ressemblant à une énorme alliance dans le ciel ! » se vante le site Web de l’événement.
De nombreuses écoles le long du chemin seront fermées ou laisseront les élèves sortir plus tôt.
Plusieurs compagnies aériennes ont annoncé des vols prévus pour passer sous l’éclipse, tandis que Delta a même prévu deux voyages spéciaux sur le chemin de la totalité.
Le Perryman Group, une société de recherche basée au Texas, estime que les impacts économiques directs et indirects de l’éclipse de cette année pourraient atteindre 6 milliards de dollars.
Une aubaine scientifique
Ensuite, il y a la science. La NASA prévoit de lancer trois fusées-sondes avant, pendant et juste après l’éclipse pour mesurer les changements provoqués par l’obscurité soudaine de l’ionosphère, une couche supérieure de l’atmosphère importante pour les communications radio longue distance.
L’éclipse offre également une occasion en or d’étudier la couronne solaire, la couche externe de l’atmosphère de notre étoile qui est normalement cachée par la lumière aveuglante de la surface.
Les chercheurs sont particulièrement enthousiasmés par le fait que le Soleil soit proche du sommet de son cycle de 11 ans.
Des comportements animaux surprenants ont été observés lors d’éclipses passées : des girafes ont été vues galoper, tandis que des coqs et des grillons peuvent se mettre à chanter et à gazouiller.
La NASA a invité le public à contribuer à la recherche par le biais de son projet de science citoyenne Eclipse Soundscapes, en enregistrant les sons de la nature et en soumettant ses observations multisensorielles.
Chez les humains, les éclipses déclenchent des sentiments de crainte et des tendances « prosociales » envers les autres, selon des recherches.
La sécurité d’abord
La sécurité est primordiale, les autorités soulignant que les gens doivent utiliser des lunettes éclipse certifiées pour éviter les blessures à la rétine.
Les éclipses passées ont été suivies d’une augmentation des visites à l’hôpital de personnes se plaignant de vision floue, de changements dans la perception des couleurs et d’angles morts, les perspectives de guérison étant loin d’être certaines.
Seuls ceux qui se trouvent sur le chemin de la totalité peuvent retirer en toute sécurité leurs lunettes de protection et admirer la couronne qui se profile derrière la silhouette de la lune pendant quelques instants précieux.
Mais ils doivent être sûrs du moment où cela commence et se termine et mettre leurs lunettes à temps, disent les professionnels de la santé.
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