Des experts marins français vont tenter mardi de secourir un béluga qui a remonté la Seine à la nage et de le remettre à la mer, ont annoncé des responsables, une opération complexe et risquée pour un animal déjà malade et mal nourri.
Le cétacé de quatre mètres (13 pieds), une espèce protégée que l’on trouve habituellement dans les eaux froides de l’Arctique, a été repéré il y a une semaine en direction de Paris, et se trouve maintenant à environ 130 kilomètres (81 miles) à l’intérieur des terres.
« Une opération de transport du béluga égaré dans la Seine sera tentée ce soir », ont indiqué les responsables gouvernementaux du département de l’Eure, qui orchestrent l’effort.
La progression de l’animal à l’intérieur des terres a été bloquée par une écluse à Saint-Pierre-La-Garenne en Normandie, et sa santé s’est détériorée après avoir refusé de manger.
Mais son état est actuellement « satisfaisant », a déclaré à l’ Isabelle Brasseur du parc animalier marin Marineland, dans le sud de la France, le plus grand d’Europe.
Elle fait partie d’une équipe de Marineland envoyée pour aider au sauvetage, aux côtés de l’ONG Sea Shepherd France.
« Ce qui est exceptionnel, c’est qu’ici les berges de la Seine ne sont pas accessibles aux véhicules… tout va devoir être fait à la main », a déclaré Brasseur.
Jusqu’à présent, le béluga n’a pas fait demi-tour et les experts ont rejeté toute tentative de le « pousser » vers la Manche avec des bateaux, affirmant que cela stresserait l’animal affaibli et serait probablement futile de toute façon.
À partir de 20h00 environ (18h00 GMT), l’équipe tentera de faire monter l’animal de 800 kilogrammes (près de 1 800 livres) dans un camion réfrigéré et de le conduire dans un bassin d’eau de mer non divulgué où il pourra être traité pendant plusieurs jours avant d’être rejetés en pleine mer, ont indiqué les autorités de l’Eure.
« Là, il aura, nous l’espérons, de meilleures chances de survie », a déclaré mardi l’ONG Sea Shepherd France, qui accompagne l’opération.
Il a ajouté que la tranquillisation n’est pas une option, car les bélugas sont des « respirateurs volontaires » qui doivent être éveillés pour inhaler de l’air.
‘Faut le sortir’
« Dans tous les cas, nous devons le sortir de là … et essayer de comprendre ce qui ne va pas », a déclaré Brasseur.
Les vétérinaires assureront une surveillance constante pendant le déménagement.
« Il peut y avoir des problèmes internes que nous ne pouvons pas voir », a-t-elle dit, malgré le fait que les bélugas sont « extrêmement robustes » en tant qu’espèce.
L’intérêt pour le sort du béluga s’est propagé bien au-delà de la France, générant un afflux important de dons financiers et d’autres aides de la part de groupes de conservation ainsi que de particuliers, ont déclaré des responsables.
Sea Shepherd a lancé lundi un appel en particulier pour des cordes, des filets, des matelas et d’autres équipements très résistants.
Les bélugas ne se trouvent normalement que dans les eaux froides de l’Arctique, et bien qu’ils migrent vers le sud à l’automne pour se nourrir lorsque la glace se forme, ils s’aventurent rarement aussi loin.
Selon l’Observatoire français Pelagis, spécialisé dans les mammifères marins, la population de bélugas la plus proche se trouve au large de l’archipel du Svalbard, au nord de la Norvège, à 3 000 kilomètres de la Seine.
La baleine piégée n’est que le deuxième béluga jamais aperçu en France. Le premier a été retiré de l’estuaire de la Loire dans un filet de pêcheur en 1948.
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