« Le gladiateur de terre battue annonce sa retraite », titre Le Monde, tandis que le journal sportif français L’Équipe complète: « C’est un point final au suspense qui menace depuis quelques temps. » Depuis toujours, La France a eu une relation amour-haine avec Rafa Nadal, et comme presque toutes les histoires, quand elles se terminent, elles laissent une certaine nostalgie.
« C’est triste, une page de l’histoire du tennis se termine, mais il a déjà un héritier : Carlos ‘Alcaras' », dit en riant François, un habitant du 17e arrondissement de Paris : « Comme vous le voyez, je dois encore apprenez à bien prononcer son nom. « nom de famille ». La relation entre Rafa Nadal et la France est fluctuante. Depuis des années, le pays français peut profiter de son jeu sur les courts historiques de Roland Garros, où à seulement 19 ans, l’Espagnol a remporté le tournoi pour la première fois et a obtenu le titre de « roi de la terre battue » parmi les Presse française.
Son élégance, son esprit sportif et son exigence ont fait craquer le public français et l’ont mis debout à plus d’une occasion. Gagner l’éloge de la France en tant qu’étranger a un double mérite, même si cet amour n’a pas duré longtemps. Six ans après ses débuts, la presse française commence à douter de son talent. « Les fans de tennis en France adorent Rafael Nadal. C’est un idole. Même s’il y a aussi des soupçons de la part des amateurs de sport autour de Nadal. En ce qui concerne le forfait de ski l’année de la présentation de l’Agence mondiale antidopage à Roland-Garros », a expliqué Arnaud Mattéoli, journaliste à FranceTV Sport.
Ses succès ne suffisent pas et dès 2011 les premières critiques commencent à émerger en France. Certains journalistes ont remis en question les hautes performances physiques de l’Espagnol, faisant allusion à un éventuel cas de dopage. Ces détracteurs ont été rejoints par l’ancien joueur de tennis français, Yannick Noah, qui a déclaré dans une chronique que Nadal avait « un secret magique » pour améliorer ses performances. Les insinuations ne s’arrêtent pas là et vont plus loin. En 2013, qu’était-ce à l’époque La ministre française des Sports, Roselyne Bachelot, a déclaré lors d’un entretien que le joueur de tennis était « sûrement dopé ». « La fameuse blessure de Rafael Nadal, qui l’a contraint à suspendre la compétition pendant sept mois (entre 2012-2013), est sans doute due à un contrôle antidopage positif. »
« C’est une question d’honneur »
Ces déclarations ont mis fin à la patience de Rafa Nadal et de son équipe, et Ils ont porté plainte contre le ministre. En 2017, la justice française lui donne raison, et le tribunal correctionnel de Paris condamne le ministre pour « diffamation et préjudice moral » à payer une amende de 100 000 euros au joueur de tennis. De l’argent que le joueur a reversé à des œuvres sociales en France : « Ce qui est arrivé à l’ancien ministre Bachelot n’est pas une question d’argent mais d’honneur », a-t-il déclaré.
Rafa Nadal n’est pas seulement resté silencieux sur le court, il a également continué à le faire au cours des années suivantes sur les courts de Roland Garros, ajoutant quelques victoires supplémentaires et consolidant son nom dans l’histoire du tournoi. « C’est un monument du tennis et un homme extraordinaire », a déclaré ce jeudi le tennisman Arnaud Clément, seul Français à avoir battu Rafa, et qui se souvient de ce match comme « l’un des meilleurs » de sa carrière.
« La légende de Rafael Nadal est étroitement liée à Roland Garros et à la France. Maintenant qu’il est à la retraite, je pense que tout le monde s’incline devant lui. Pour quiconque vit en France et aime le sport, il est difficile de trouver des critiques à son égard. Les points de friction qu’il a pu y avoir à son époque, comme le fait de ne pas parler français ou les rumeurs de dopage, ont déjà disparu et l’hommage est rendu comme il se doit », explique Manu Terradillos, journaliste de Radio Francia Internacional et collaborateur d’Onda Cero Deportes. .
Ce jeudi, « le dernier des géants », comme l’écrit Le Figaro, annonce sa retraite. Il l’a fait un jour de pluie intense à Paris, comme si le ciel de la capitale savait que nous sommes face à la fin d’une époque du tennis. Cependant, la tempête n’a pas empêché les tribunes de la ville de parler de ce qui est déjà à l’ordre du jour, éclipsant la turbulente politique française: « Il n’y en aura pas un autre comme lui, et nous pouvons déjà dire que nous avons vu Nadal jouer ». explique Cécile en fumant une cigarette. Le serveur en profite pour exprimer son point de vue politique dans la conversation, comme il ne pourrait en être autrement en ces temps de France : « Nous méritons tous une bonne retraite, n’est-ce pas ? »