La Fox a accepté mardi de payer 787,5 millions de dollars (environ 717 millions d’euros à taux de change courants) dans le cadre d’un accord avec Systèmes de vote du Dominion pour éviter un procès en diffamation de dernière minute dans lequel la société de machines à voter a accusé le réseau de télévision de répandre des mensonges sur des fraudes présumées lors des élections américaines de 2020.
Le montant est un peu moins de la moitié de l’indemnisation que Dominion a demandée avec le procès qu’elle a intenté en mars 2021 contre la chaîne conservatrice pour ses fausses plaintes, en l’approbation de l’ancien président Donald Trump (2017-2021), que l’entreprise avait manipulé les élections présidentielles remportées par le démocrate Joe Biden.
« La vérité compte », a déclaré l’avocat du Dominion, Justin Nelson, en révélant le montant du règlement. « Les mensonges ont des conséquences »a insisté dans des déclarations aux journalistes.
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L’accord inattendu, dont les détails sont inconnus pour l’instant, a été initialement annoncé par le juge du tribunal d’État du Delaware chargé de l’affaire, qui avait sélectionné mardi le jury et s’apprêtait à entendre les premiers arguments des deux parties.
« Nous sommes heureux d’être parvenus à un accord sur notre différend avec Dominion Voting Systems », a confirmé Fox News dans un communiqué, dans lequel il a assuré que le pacte reflète son « engagement envers les normes journalistiques les plus élevées ».
« Nous espérons que notre décision de résoudre ce différend avec Dominion à l’amiable permettra au pays de sortir de ces problèmes », a déclaré le réseau.
Après les élections de novembre 2020, Trump, alors président et candidat républicain, a réitéré à plusieurs reprises son accusation, rejetée par divers tribunaux faute de preuves, de fraude électorale après la victoire de Biden.
Plusieurs de ses conseillers, dont son avocat personnel, Rudy Giulaniont défendu les affirmations du dirigeant selon lesquelles il avait été la cible d’une fraude électorale dans laquelle, selon eux, Dominion était impliqué.
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Fox News, la chaîne d’information la plus regardée aux États-Unis, a largement couvert ces allégations de fraude et plusieurs de leurs présentateurs vedettes leur ont donné de la crédibilité devant les spectateurs.
Sans le jugement attendu
Le procès qui devait s’ouvrir mardi avait suscité une énorme attente aux Etats-Unis, où il est très rare que des poursuites en diffamation contre les médias soient portées devant les tribunaux, puisque la plupart se règlent par des règlements à l’amiable.
En général, les plaignants ont ce type d’affaire très ardue, puisque la Constitution américaine et son premier amendement accordent de larges protections à la presse contre d’éventuelles erreurs et les obligent à démontrer que les médias ont agi intentionnellement et avec malveillance.
Pour cela, le principal atout de Dominion était de nombreux messages internes de journalistes et de dirigeants de Fox dans lequel ils ont précisé que les accusations de fraude électorale n’ont pas été crues que sa propre compagnie nourrissait devant les téléspectateurs.
Ces communications, qui ont été révélées dans le cadre de la préparation de ce processus, comprenaient des propos de Tucker Carlson, l’un des visages les plus connus de Fox News, qui, lors de son émission, a donné de l’espace à ces dénonciations et a assuré qu’au moins certains étaient crédibles, dans des SMS parallèles, il les qualifiait d' »absurdes » et critiquait durement leurs promoteurs.
Des présentateurs et des responsables du réseau devaient témoigner au procès, notamment le magnat des médias Rupert Murdoch, propriétaire de l’empire médiatique dont Fox fait partie.
Après avoir résolu cette affaire, la chaîne fait face à un autre procèscette fois devant un tribunal new-yorkais, présentée par la société de systèmes électoraux Smartmatic, qui réclame 2,7 milliards de dollars pour l’avoir également impliquée dans cette prétendue fraude électorale sans apporter de preuves.
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