Après une annonce de la FIA plus tôt cette semaine, il semblait peut-être certain que l’Américain Andretti deviendrait la onzième écurie de Formule 1, mais ce n’est pas le cas. Il manque un accueil chaleureux de la part des autres équipes et du PDG de la F1, Stefano Domenicali.
Simpel gezegd vinden teams als Mercedes, Red Bull en Aston Martin dat Andretti maar een van de tien bestaande renstallen moet kopen. En als dat niet lukt, is het jammer. Het doet denken aan Amerikaanse sporten die met franchiseconstructies werken. De grootste Europese voetbalclubs wilden onlangs met de Super League eenzelfde competitie in het leven roepen – een idee dat niet van de grond kwam.
Daar was de UEFA fel tegen, nu lijkt de FIA zich tegen de zin van de Formule 1 en de meeste teams in te zetten om de grid te vergroten. President Mohammed Bin Sulayem maakte er een persoonlijke missie van om nieuwe teams aan te trekken. Na een selectieprocedure kwam Andretti uit de koker. Maar daarmee is de Amerikaanse raceorganisatie er nog niet.
Eerst even naar Andretti zelf. Dat team doet mee in de IndyCar, IMSA en Formule E en is een grote speler in de internationale autosport. De naam Andretti doet vast een belletje rinkelen: Mario Andretti werd in 1978 wereldkampioen Formule 1. Zijn zoon Michael probeerde het in 1993 even in een McLaren, maar kwam beduidend minder uit de verf. Het eigen team runnen gaat hem beter af, en er zijn dus ambities. De Amerikanen willen vanwege de groeiende aandacht in de Verenigde Staten de Formule 1 in.
Andretti a essayé d’acheter une autre équipe
C’est plus difficile que prévu. Andretti a effectivement tenté d’acquérir une autre équipe, mais les propriétaires de Sauber ont finalement vendu l’équipe à Audi. Plan B : votre propre équipe. Pour cela, elle a sorti un atout : un partenariat avec General Motors. Le géant automobile de Détroit a associé la marque Cadillac au projet.
Un bon package à première vue, la FIA l’a finalement pensé. Mais c’est là que revient la comparaison avec la Super League. Les dix autres équipes sont toutes dans le noir depuis l’introduction du plafond budgétaire et la récente croissance du sport, et elles ne veulent pas faire de compromis. Avec onze équipes, les parts du gâteau des revenus deviennent de plus en plus petites. On craint également qu’Andretti ne vole d’importants sponsors (américains) au nez et à la barbe des autres candidats.
Une attitude d’autoprotection s’installe. « Je pense que le sport se porte mieux que jamais en ce moment, et nous le faisons avec dix équipes. Si ce n’est pas cassé, ne le répare pas« , a déclaré Lawrence Stroll, propriétaire d’Aston Martin, lors d’une conversation avec Sports aériens.
Andretti lui-même veut gagner de l’argent
Domenicali s’était déjà plaint de l’approche agressive d’Andretti lorsqu’il s’est lancé dans ce sport. Michael Andretti n’a pas non plus agi à bon escient en qualifiant les autres équipes de « gourmandes », d’autant plus que les Américains eux-mêmes ne veulent pas seulement dépenser de l’argent. Il existe un potentiel de gains dans ce sport, la valeur des équipes augmente et des investissements importants sont réalisés. Personne n’est en Formule 1 pour s’appauvrir, y compris Andretti. Même s’il s’agit de « vrais coureurs ».
Les pilotes actuels sont satisfaits de la onzième équipe sur la grille. Max Verstappen a parlé positivement d’Andretti jeudi au Qatar, même si Red Bull lui-même n’y est pas favorable. « Cela donne plus d’options aux pilotes, et ce serait bien », a déclaré Verstappen. « D’après tout ce que j’en ai vu jusqu’à présent – donc les partenaires qu’ils ont et le nom d’Andretti – cela ressemble à une équipe professionnelle. »
Lewis Hamilton y est également favorable, contrairement au patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff. « Il y a certainement des gens qui ne sont pas satisfaits de mon soutien, mais je pense que ce serait formidable. Il y aura plus d’emplois, il y aura deux sièges. Peut-être même pour une pilote féminine », s’est enthousiasmé le septuple champion du monde. « J’ai toujours pensé qu’il y avait trop peu de voitures sur la grille. »
Un seuil de 600 millions de dollars
Mais Andretti doit d’abord engager des discussions commerciales, qui comprendront en tout cas : frais anti-dilution est sur la liste de contrôle. Il s’agit d’un montant de 200 millions de dollars (plus de 189 millions d’euros) que les nouveaux participants doivent payer selon les règles en vigueur pour compenser les dix autres équipes pour la « dilution », par exemple, des prix en argent.
Les équipes actuelles considèrent ce montant bien trop faible, ce avec quoi Domenicali est d’accord. Cela devrait être d’au moins environ 600 millions de dollars.
Un seuil de 600 millions de dollars pour pouvoir participer à un championnat. Une somme qu’Andretti doit simplement transférer, et qui devra ensuite être récupérée plus tard. Cela contraste fortement avec l’histoire de la Formule 1, où les nouvelles équipes étaient plus que bienvenues.
À une certaine époque, il y avait même des pré-qualifications, car il y avait plus d’enthousiasme que de place. Les équipes novices qui n’étaient pas assez rapides ont été filtrées. Le modèle actuel présente des similitudes avec la NFL, la NBA et la MLB. Un système de franchise qui ne donne accès à de grosses sommes d’argent qu’en échange d’un sac d’argent colossal. C’était le rêve humide de la Juventus, de Manchester United et du FC Barcelone.
Andretti peut s’aider
Ce sac d’argent, c’est de cela que parlent ces « conversations commerciales ». Cela pourrait prendre des mois et l’issue n’est pas encore certaine. Mais Andretti peut s’aider en téléphonant à nouveau à Détroit.
Michael Andretti a promis « une contribution technique de Cadillac », mais l’implication réelle de General Motors n’est jamais devenue plus concrète que cela. Actuellement, Andretti – s’il est autorisé à participer – conduira simplement avec le moteur d’un autre constructeur.
Domenicali n’est pas content de cela, c’est la plus grande faiblesse du plan. Si Andretti devient réellement une immatriculation d’usine de Cadillac, avec son propre moteur promis, alors la Formule 1 ne pourra pas l’ignorer. Et puis Andretti Cadillac s’intègre finalement bien parmi les « franchises » telles que Ferrari, Mercedes, Red Bull, Aston Martin, Audi et McLaren.