La forêt amazonienne pourrait atteindre un point de bascule irréversible au-delà duquel elle déclinera jusqu’à ce qu’« il ne nous reste plus que des broussailles », préviennent les défenseurs de l’environnement.
Le rapport biennal Planète vivante du WWF indique que la plus grande forêt tropicale du monde a été ravagée par la déforestation, une sécheresse extrême et des incendies de forêt catastrophiques à un point tel que l’écosystème pourrait désormais s’effondrer.
Il a également averti que les consommateurs britanniques contribuent à la destruction et a appelé le gouvernement à proposer une législation interdisant la vente de produits liés à la déforestation mondiale.
Connue comme le poumon de la Terre et abritant 10 % des espèces de la planète, l’Amazonie contribue à réguler le climat mondial et son effondrement entraînerait également des ondes de choc mondiales qui auraient un impact sur la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance.
Mike Barrett, conseiller scientifique en chef du WWF, a déclaré que sans changement radical et systémique, cette perte « va nous affecter tous ».
« Ce que nous observons actuellement sont certainement des signes avant-coureurs indiquant que nous approchons peut-être de ce point de bascule dans l’ensemble de l’Amazonie et que cela aurait des conséquences catastrophiques », a-t-il déclaré.
« Nous pourrions franchir un point de bascule où il ne nous reste plus que des broussailles, ce qui aurait un impact sur les conditions météorologiques et les précipitations sous les tropiques et au-delà.
« Cela aurait un impact sur l’agriculture à travers le monde et rendrait impossible d’éviter un changement climatique incontrôlable, car d’énormes quantités de carbone sont libérées et la capacité de l’absorber est perdue. »
Le WWF a déclaré que la diminution du nombre d’arbres signifie qu’ils ne peuvent plus recycler efficacement l’humidité qui maintient l’écosystème, laissant de vastes zones sèches et encore plus vulnérables aux incendies – un risque qui est encore aggravé par le changement climatique.
Cette année, une sécheresse extrême en Amérique du Sud a contribué à l’incendie de cinq millions d’hectares de l’Amazonie brésilienne, soit une superficie deux fois plus grande que le Pays de Galles, selon le rapport.
Les experts prédisent que si 20 à 25 % de la forêt amazonienne disparaît, elle pourrait connaître un déclin irrémédiable. Mais même avant les incendies de forêt de cette année, on estimait que jusqu’à 17 % de la forêt amazonienne avait déjà été détruite.
Mauricio Voivodic, directeur exécutif du WWF-Brésil, a déclaré que la situation a des impacts dévastateurs sur la vie des populations du continent, avec 15 millions de personnes touchées par les incendies au Brésil cette année seulement et les communautés autochtones confrontées à des menaces existentielles.
« C’est difficile à imaginer, car ils vivent dans le plus grand système d’eau douce au monde, mais maintenant ils n’ont pas accès à l’eau », a-t-il déclaré.
« Comme toujours, les personnes les plus vulnérables souffrent davantage des impacts du changement climatique, et dans ce cas, ce sont les peuples autochtones, les communautés locales, qui n’ont pas contribué au problème, mais qui changent désormais leur vie en raison des impacts de la déforestation. et le changement climatique. »
Et ce n’est pas tout, indique le rapport, qui met en garde contre le fait que d’autres écosystèmes approchent d’un point de basculement.
Il s’agit notamment de la disparition massive des récifs coralliens, de l’effondrement des courants océaniques, de la fonte des calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique, ainsi que du dégel du pergélisol arctique et des forêts de pins dans l’ouest de l’Amérique du Nord.
Le rapport indique que les pays développés « délocalisent » la destruction de la nature vers d’autres parties du monde à travers des actions telles que l’importation d’aliments pour le bétail et d’autres produits produits sur des terres autrefois sauvages.
Tanya Steele, directrice générale du WWF-UK, a déclaré que le Royaume-Uni ne pouvait pas considérer ces points de bascule comme un « problème lointain ».
« Ici, au Royaume-Uni, nous ne nous en rendons peut-être pas compte, mais nous conduisons par inadvertance à la déforestation et à la disparition de la nature à cause de ce que nous mangeons et de ce que nous achetons », a-t-elle déclaré.
« Pour produire seulement sept produits agricoles que nous importons au Royaume-Uni et qui sont liés à la déforestation, nous avons besoin d’une superficie presque aussi grande que le Royaume-Uni, encore une fois à l’étranger.
« Donc, au-delà des papillons et des guêpes ici chez nous, de ce qui se passe en Amazonie et de ce qui se passe partout dans le monde, nous devons reconnaître que cela peut sembler lointain, mais en réalité, la perte de nature est motivée par nous et par d’autres pays développés, et en effet, c’est à nous de nous arrêter et de chercher à protéger et à restaurer la nature. »
Le WWF appelle le Royaume-Uni et l’Union européenne à accélérer le projet de législation interdisant la vente de produits déforestants tels que l’huile de palme, le cacao, le bœuf, le cuir et le soja, qui connaissent des retards.
Au sujet du Royaume-Uni, Steele a déclaré : « Le dernier gouvernement a promis la législation nécessaire à ce sujet dans la loi sur l’environnement en 2021.
« Rien ne s’est produit et nous avons besoin que le nouveau gouvernement agisse et présente immédiatement ce projet de loi. »
Le WWF exhorte également le gouvernement britannique à introduire une loi sur la planète vivante et à annoncer un plan ambitieux pour protéger et restaurer la nature au Royaume-Uni et dans le monde.
Concernant les actions que les consommateurs britanniques peuvent entreprendre, Steele a déclaré : « Il ne fait aucun doute que nous pouvons tous prendre nous-mêmes une série de mesures pour adopter un mode de vie plus durable. »
Mais elle a ajouté qu’il est « incroyablement injuste » de faire porter le poids du problème sur le public qui achète souvent, sans le savoir, des produits qui contribuent à la déforestation.
« Je pense que nous devons tourner notre attention vers le gouvernement, les institutions financières et les entreprises », a-t-elle déclaré.
Un porte-parole du ministère de l’Environnement a déclaré : « Nous ne pouvons pas répondre à l’urgence des crises naturelles sans une action mondiale coordonnée.
« C’est pourquoi nous placerons le climat et la nature au cœur de notre politique étrangère, notamment en nommant un nouvel envoyé pour la nature, et travaillons avec nos partenaires du monde entier pour construire une ambition mondiale en matière de nature, en accélérant la mise en œuvre du cadre mondial pour la biodiversité, en notre engagement 30×30 et faire preuve de leadership en inversant la perte de biodiversité.
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