La forêt amazonienne est confrontée à un barrage de pressions qui pourraient la faire sombrer dans un effondrement à grande échelle de son écosystème dès 2050, selon une nouvelle étude publiée mercredi, mettant en garde contre les conséquences désastreuses pour la région et le monde.
L’Amazonie, qui abrite plus de 10 % de la biodiversité mondiale, contribue à stabiliser le climat mondial en stockant l’équivalent d’environ deux décennies d’émissions de dioxyde de carbone, responsable du réchauffement de la planète.
Mais le stress dû à la déforestation, à la sécheresse, aux incendies et à la hausse des températures a érodé la capacité des forêts amazoniennes à résister aux chocs, les scientifiques avertissant que cela pourrait déclencher ce qu’on appelle un « point de basculement », plaçant l’écosystème crucial dans une transition irréversible dans les décennies à venir.
Dans la dernière étude, publiée dans la revue Natureun groupe international de scientifiques a estimé qu’entre 10 et 47 pour cent de l’Amazonie seront exposés à un stress d’ici 2050 qui pourrait entraîner un changement généralisé de l’écosystème.
Cela pourrait amener l’écosystème critique à cesser d’absorber, voire à libérer le carbone qu’il stocke, ce qui entraînerait davantage le réchauffement climatique et intensifierait ses effets.
« Nous approchons d’un point de bascule potentiel à grande échelle, et nous pourrions être plus proches (à la fois à l’échelle locale et dans l’ensemble du système) que nous le pensions auparavant », a déclaré l’auteur principal Bernardo Flores, de l’Université fédérale de Santa Catarina, à Florianopolis. , Brésil.
« Savane de sable blanc »
Les chercheurs ont utilisé des informations provenant de modèles informatiques, d’observations et de preuves de changements passés remontant à des milliers d’années pour cartographier la complexité des systèmes forestiers et identifier les principales causes de stress.
Ils ont ensuite analysé ces facteurs de stress, notamment le réchauffement climatique, les précipitations annuelles, la durée de la saison sèche et la déforestation, pour voir comment ils pourraient agir individuellement ou ensemble pour provoquer des boucles de rétroaction susceptibles de déclencher un effondrement majeur.
D’ici 2050, l’Amazonie pourrait être exposée à des niveaux de stress hydrique sans précédent, estiment-ils.
Des recherches antérieures ont suggéré que le réchauffement climatique – qui a en moyenne réchauffé la surface de la Terre d’environ 1,2 °C au-dessus des niveaux préindustriels – pourrait à lui seul pousser l’Amazonie dans un état de savane beaucoup plus sec.
La dernière étude suggère que son sort pourrait être plus complexe que cela.
Alors que certaines zones pourraient se transformer en « savanes de sable blanc », qui s’étendent déjà en Amazonie après les incendies de forêt, d’autres zones de l’Amazonie pourraient voir une couverture inégale d’arbres tolérants au feu entrecoupée de graminées envahissantes.
Les zones plus humides pourraient demeurer sous forme de forêt dégradée, avec moins d’espèces d’arbres et une plus grande proportion de plantes à croissance rapide comme le bambou.
« Nous avons des preuves montrant que la hausse des températures, les sécheresses extrêmes et les incendies peuvent affecter le fonctionnement de la forêt et modifier les espèces d’arbres pouvant intégrer le système forestier », a déclaré la co-auteure Adriane Esquivel-Muelbert de l’Institut britannique de recherche forestière de Birmingham.
Préoccupation mondiale
Des pans entiers de la région amazonienne ont été frappés par une sécheresse brutale ces derniers mois qui a ratatiné des cours d’eau clés, flétri les récoltes et attisé les incendies de forêt.
Les scientifiques du groupe World Weather Attribution ont déclaré que la période de sécheresse historique était principalement due au changement climatique, plus qu’au phénomène météorologique naturel El Niño.
Flores a déclaré que la grave sécheresse préfigure les conditions climatiques attendues dans la région au début des années 2030.
« Des rivières immenses se sont complètement asséchées, gardant les populations locales et autochtones isolées pendant des mois, avec peu de nourriture et d’eau. Je n’aurais jamais imaginé que les gens pourraient souffrir d’un manque d’eau en Amazonie », a-t-il déclaré à l’.
Les écosystèmes terrestres du monde entier ont été un allié crucial alors que le monde lutte pour réduire les émissions de CO2, la végétation et les sols absorbant d’énormes quantités de carbone.
Mais cela est menacé et les scientifiques ont déjà fait craindre que certaines parties de l’Amazonie soient passées du statut de « puits » à celui de « source » de CO2.
Cela deviendra probablement une priorité l’année prochaine, lorsque le Brésil accueillera un cycle crucial de négociations internationales sur le climat.
Flores a souligné que le sort de la forêt tropicale – et les implications de la perte des forêts – est une préoccupation mondiale.
« Même si les pays amazoniens s’engagent à atteindre zéro déforestation nette et atteignent cet objectif dans les prochaines décennies, cet énorme effort pourrait être inutile si le monde entier ne s’engage pas à réduire fortement les émissions de gaz à effet de serre », a-t-il déclaré.
Plus d’information:
Bernardo Flores, Transitions critiques dans le système forestier amazonien, Nature (2024). DOI : 10.1038/s41586-023-06970-0. www.nature.com/articles/s41586-023-06970-0
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