Comme Superman tournant à contre-courant du mouvement de rotation de la Terre et remontant le temps, Le réchauffement climatique et la fonte (accélérée) des pôles qui en résulterait seraient également un « jeu » avec les aiguilles de l’horloge. Une nouvelle étude publiée mercredi 27 mars dans la revue scientifique Nature assure que la disparition des glaces au Groenland et en Antarctique serait à l’origine d’un phénomène inhabituel : il affecte la précision des horloges et plus précisément du temps universel coordonné (UTC).
Le texte, signé par Duncan Agnew, de l’Université de Californie, garantit que l’UTC, la norme par laquelle les horloges et l’heure sont réglementées dans le monde, pourrait exiger une « seconde intercalaire » (ou seconde supplémentaire) « négative trois ans plus tard que ce qu’elle serait si le dégel ne se produisait pas ». Et il convient de rappeler que depuis 1972, ces secondes supplémentaires ont été ajoutées – une, voire dans certains cas deux par an – au temps universel coordonné afin que le temps soit synchronisé avec la rotation de la Terre.
Le laps de temps est donc cohérent avec le mouvement du globe et sa position (ou inclinaison) par rapport au ciel. L’importance de ces ajustements est liée à la vitesse angulaire solide de la terre, qui est en baisse. Eh bien, de nombreuses activités humaines nécessitent une échelle de temps cohérente et standardisée comme l’UTC. La mesure du temps va donc au-delà du réglage des horloges dans les foyers et les lieux de travail. Dans l’informatique en réseau ou sur les marchés financiers, par exemple, la précision temporelle est vitale.
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Les clés de l’étude
Les recherches d’Agnew utilisent un modèle mathématique pour analyser les effets sur les variations de ce que l’on appelle moment cinétique de la planète sur « l’horloge » globale. « La vitesse angulaire du noyau essentiellement liquide de la Terre a diminué à un rythme constant, ce qui a augmenté la vitesse angulaire de la Terre (pour conserver le moment cinétique) », décrit l’étude. Cet effet a entraîné la nécessité d’ajouter seulement « quelques » secondes intercalaires à l’UTC au cours des dernières décennies.
Cependant, Agnew, en extrapolant dans le futur les variations de la rotation de la Terre, a pu prédire qu’en 2026 il faudra ajouter une seconde intercalaire négative à l’UTC. Mais le problème est que la planète est en proie à un changement climatique anthropique qui, comme l’expliquent les experts, modifie considérablement son état naturel.
Pour cette raison, le chercheur a également réalisé que fonte des calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique ce qui se produit également depuis plusieurs décennies « la vitesse angulaire de la Terre solide a diminué » d’une manière plus rapide que jusqu’à présent. En tenant compte de cette tendance, Agnew est capable de prédire la vitesse angulaire de la Terre.
Ainsi, il estime que l’UTC « n’exigera pas de seconde intercalaire négative avant 2029 ». Il s’agira, assure-t-il, d’un « problème de synchronisation des réseaux informatiques ». Même, insiste-t-il, cela nécessiterait des changements dans la manière dont l’UTC est « aligné » sur la rotation de la Terre.
Autrement dit, selon Agnew, le réchauffement climatique et l’UTC sont « inextricablement liés » et le seront « encore plus à l’avenir ». Car, assure-t-il, l’accélération de la fonte démographique est la cause directe du changement de la rotation de la Terre et, par conséquent, du ralentissement des aiguilles de l’horloge.
Le tic-tac en négatif
Les horloges atomiques Ils sont chargés de mesurer le temps ou, pour ainsi dire, de donner l’heure de manière ultra précise. Ces appareils sont également alignés sur la rotation de la Terre. Ainsi, depuis les années 1970, des secondes supplémentaires ont été ajoutées à l’UTC.
Cependant, Patrizia Tavella, du Département du temps du Bureau international des poids et mesures, explique dans un article que la découverte d’Agnew pourrait poser un gros problème. « Les secondes supplémentaires n’ont jamais été volées« des horloges atomiques qui marquent UTC. Autrement dit, » il n’y a pas de précédent pour ce qui peut arriver quand vient le temps de le faire « , dit Tavella.