Il fonte des pôles en raison du changement climatique, cela libérera autant de microbes dans l’environnement chaque année qu’il y a d’étoiles dans l’Univers. Plus précisément, les estimations suggèrent que lorsque les régions les plus froides, comme l’Arctique ou l’Antarctique, fondent, quatre sextillions (4 000 000 000 000 000 000 000) de petits micro-organismes préhistoriques qui restent piégés dans ces zones seront libérés chaque année.
Suite à cette estimation, un groupe de chercheurs a voulu savoir quel sera le risque que l’un d’entre eux, en particulier les agents pathogènes, cause des dommages importants dans les écosystèmes modernes. L’étude, publiée dans PLOS Computational Biology, a réalisé plusieurs simulations pour voir le risque que comporterait la libération des agents pathogènes.
Dans 1 % des simulations dans lesquelles un seul agent pathogène inactif était libéré, le potentiel était suffisant pour causer des dommages environnementaux importants, provoquant même un mortalité élevée parmi les organismes qu’il a décidé de prendre comme hôtes.
Pour mener à bien cette étude, un logiciel appelé Avida a été utilisé pour mener des expériences simulant la libération d’un ancien type d’agent pathogène dans le monde d’aujourd’hui, a expliqué Corey Bradshaw, écologiste au Centre d’excellence ARC pour la biodiversité et le patrimoine australien (CABAH). et chercheur principal de cet article, publié dans The Conversation.
Les pôles subissent une fonte accélérée
Après avoir réalisé ce travail, les chercheurs ont mesuré « les impacts du pathogène envahisseur sur la diversité des bactéries qui fonctionnent actuellement comme réservoir et les ont comparés à des simulations dans lesquelles il n’y avait pas d’invasion », explique Bradshaw. Les pathogènes qui ont atteint les écosystèmes modernes ont survécu et évolué sans problème sur cette « nouvelle » planète.
Des pertes jusqu’à 30%
Dans 3% des cas, il est devenu dominant dans l’environnement. Dans ce contexte, comme le souligne Bradshaw, « il est très probable que cela entraîne une perte de biodiversité » chez les organismes qu’il est capable d’infecter. Dans le pire des cas, les chercheurs ont constaté que l’introduction de micro-organismes pathogènes dans la biodiversité actuelle «réduit la communauté d’accueil jusqu’à 30 %».
« Cela peut sembler un risque minime », affirme le chercheur, mais comme il prévient, « il faut tenir compte du fait que ces résultats ne révèlent que l’entrée d’un agent pathogène dans ces environnements ». « Avec le grand nombre d’anciens microbes libérés dans le monde réel, de telles épidémies présentent un danger important« , Expliquer.
Glacier en Alaska
Jusqu’à présent, la menace d’un ancien pathogène ressuscitant après des millénaires « endormis » dans la glace semblait tout sauf plausible. « Il s’agissait simplement d’une menace de science-fiction », souligne-t-il.
Et même si la probabilité qu’un agent pathogène renaisse parmi les glaces et provoque des extinctions catastrophiques est faible, « Nos résultats montrent que ce n’est plus un fantasme. »
Même si l’équipe de recherche n’a pas calculé le risque que cela représenterait pour les humains, les scientifiques estiment que le simple fait qu’ilQu’un pathogène puisse « voyager dans le temps », s’établir et dégrader une communauté hôte, « est déjà inquiétant ».
« En tant que société, nous devons comprendre les risques potentiels afin de nous y préparer », souligne le chercheur, qui rappelle que le SRAS-CoV-2, Ebola ou le VIH ont « probablement » été transmis à l’homme par l’intermédiaire d’un animal.
« Il est plausible qu’un virus autrefois fixé sur la glace puisse pénétrer dans la population humaine par une voie zoonotique », insiste-t-il.
Article de référence : https://journals.plos.org/ploscompbiol/article?id=10.1371/journal.pcbi.1011268
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