L’avancée de la crise climatique pousse manchots empereurs au bord de l’extinction. Selon une étude publiée ce jeudi dans la revue ‘Communications Earth & Environment’, la chaleur extrême et la fonte sans précédent enregistrées l’année dernière empêché la reproduction de quatre colonies sur cinq des manchots en Antarctique. « Cet échec est une conséquence directe du changement climatique. Et si nous continuons ainsi, d’ici la fin du siècle, plus de 90 % des colonies de ces animaux auront disparu », préviennent les experts qui ont dirigé ces travaux.
L’analyse, menée par le chercheur Peter T. Fretwell, du British Antarctic Survey à Cambridge, a suivi l’activité des cinq colonies de manchots empereurs qui habitent la mer Antarctique de Bellingshausen depuis plus de cinq ans. Chacune de ces colonies possède entre 630 et 3 500 couples chacun pour lequel, au total, il a été possible d’analyser le comportement de plus de 16 000 individus des colonies de Verdi Inlet, Smyley Island, Bryant Coast et Pfrogner Point.
« Si nous continuons ainsi, d’ici la fin du siècle, plus de 90 % des colonies de ces animaux auront disparu »
Les données indiquent que le perte progressive de la glace de mer en Antarctique réduit considérablement le capacité de reproduction de ces animaux. Selon les experts, cela est dû au fait que l’étendue de la glace de mer la plus faible depuis un demi-siècle a été enregistrée au cours des quatre dernières années. Et cela, à son tour, a mis en péril le Habitat dont dépendent les manchots et l’étape clé de leur reproduction, de la ponte et des premiers stades de vie des poussins. Au total, on estime qu’entre 2018 et 2022, le 30% des 62 colonies de manchots empereurs connues en Antarctique ont été affectées par une perte partielle ou totale de la glace marine.
L’année la plus critique
L’année dernière, les colonies de manchots empereurs ont connu le crise la plus extrême enregistrée à ce jour. Entre novembre et décembre 2022, dans la région centrale et orientale de la mer de Bellingshausen, une perte totale de glace. Et c’est à ce moment-là que, sans habitat dans lequel se reproduire, quatre colonies de manchots sur cinq n’ont pas réussi à élever un seul poussin. « Nous n’avons jamais vu un échec aussi important lors d’une saison de reproduction. Avec une perte aussi importante de glace de mer il était impossible pour les poussins de survivredit Fretwell.
« Avec une telle perte de glace marine, il était impossible pour les poussins de survivre »
Comme l’expliquent les chercheurs qui ont dirigé ces travaux, il y a quelques décennies à peine, lorsque la fonte des glaces a commencé à affecter ces écosystèmes, les manchots ont commencé à se déplacer d’un endroit à un autre à la recherche d’un habitat plus stable. « Cette stratégie a cessé de fonctionner parce que la perte de glace de mer affecte déjà toute la région« , ajoutent les experts. Cet été, sans aller plus loin, on estime que l’étendue de la banquise est inférieure de 2,2 millions de kilomètres carrés à la moyenne des quarante dernières années. La fonte dans la région équivaut à une perte dix fois la taille du Royaume-Uni.
Si cela continue, préviennent les experts, d’ici la fin du siècle, ces animaux pourraient presque complètement disparaître de la carte. « Il avance du réchauffement climatique Cela pourrait réduire considérablement l’étendue de la glace de mer et, si cela se produisait, d’ici la fin du siècle, plus de 90 % des colonies seraient presque éteintes », déclare Jeremy Wilkinson du British Antarctic Survey. « C’est un autre signe d’avertissement pour l’humanité. cela nous montre, une fois de plus, que nous pouvons continuer sur cette voie. Nous devons agir maintenant. Il ne reste plus de temps », ajoute-t-il.